Astronomia e Universo

  Impressão de artista de ondas gravitacionais contínuas. Crédito: Mike Myers/Universidade Swinburne  A caça ao "murmúrio" nunca antes ouvido das ondas gravitacionais provocadas pelas misteriosas estrelas de neutrões acaba de ficar muito mais fácil, graças a uma equipa internacional de investigadores.  As ondas gravitacionais só foram detetadas em colisões entre buracos negros e entre estrelas de neutrões, gigantescos eventos cósmicos que provocam grandes explosões que se propagam através do espaço e do tempo.   A equipe de investigação, que envolve cientistas da Colaboração LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory), da Colaboração Virgo e do CGA (Centre for Gravitational Astrophysics) da Universidade Nacional Australiana, estão agora a voltar o seu olhar apurado para estrelas de neutrões giratórias a fim de detetar as ondas.   Ao contrário das explosões massivas provocadas por buracos negros ou estrelas de neutrões em colisão, os investigadores dizem que

Quando Betelgeuse, uma estrela brilhante de cor laranja da constelação de Orion, se tornou visivelmente mais escura no final de 2019 e início de 2020, a comunidade astronômica ficou intrigada. Uma equipe de astrônomos acaba de publicar novas imagens da superfície da estrela, obtidas com o auxílio do Very Large Telescope (VLT) do ESO, que mostram claramente como é que o brilho desta estrela variou. Esta nova pesquisa revela que a estrela esteve parcialmente escondida por uma nuvem de poeira, uma descoberta que desvenda finalmente o mistério da “Grande Diminuição de Brilho” de Betelgeuse. Estas imagens, obtidas com o instrumento SPHERE montado no Very Large Telescope do ESO, mostram a superfície da estrela supergigante vermelha Betelgeuse durante o seu escurecimento sem precedentes, que aconteceu no final de 2019 e início de 2020. A imagem à esquerda, capturada em janeiro de 2019, mostra a estrela com o seu brilho normal, enquanto as imagens restantes, de dezembro de 2019, janeiro de 20

  Ilustração de um planeta "fugitivo" viajando livremente pelo Universo com uma lua que consegue armazenar água. Crédito: Tommaso Grassi/Universidade de Muniqu e A água - no estado líquido - é o elixir da vida. Tornou a vida possível na Terra e é indispensável para a continuidade de sistemas vivos no planeta. Isto explica a razão porque os cientistas estão constantemente à procura de evidências de água noutros corpos sólidos no Universo. No entanto, até agora a existência de água líquida noutros planetas além da Terra não está comprovada diretamente. Existem indícios de que várias luas nos confins do nosso próprio Sistema Solar - mais especificamente, Encélado em Saturno e três das luas de Júpiter (Ganimedes, Calisto e Europa) podem albergar oceanos subterrâneos. Quais são, então, as perspetivas para a deteção de água nas luas de planetas para lá do nosso Sistema Solar?  Em cooperação com colegas da Universidade de Concepción, no Chile, os físicos Barbara Ercolano e Tommaso G

  Composição rádio de Arp 187 obtida pelo telescópios VLA e ALMA (azul: VLA a 4,86 GHz, verde: VLA a 8,44 GHz, vermelho: ALMA a 133 GHz). A imagem mostra claramente lóbulos de jato bimodal, mas o núcleo central (centro da imagem) está escuro/não deteção. Crédito: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), Ichikawa et al . Os buracos negro s supermassivos ocupam o centro das galáxias, com massas que variam de um milhão a 10 mil milhões de massas solares. Alguns estão numa fase brilhante chamada "núcleo galáctico ativo" (ou NGA). Os NGAs acabarão por desvanecer, pois há um limite máximo de massa para os buracos negros supermassivos; os cientistas há muito que se perguntam quando é que isso acontecerá.  Kohei Ichikawa, da Universidade de Tohoku (Japão), e o seu grupo de investigação podem ter descoberto por acidente um núcleo galáctico ativo no final da sua vida, após captar um sinal NGA da galáxia Arp 187.  Observando as imagens de rádio da galáxia com dois observatórios astronómicos - o ALMA (

  Uma erupção vulcânica na lua de Júpiter, Io.  (Crédito da imagem: NASA / JPL / DLR ) Já se passaram 30 anos desde que a NASA visitou Vênus pela última vez, com  o orbitador Magellan  em 1990. Agora,  duas novas missões  foram selecionadas para explorar a atmosfera mortal, esmagando pressões e paisagem vulcânica.   O processo remonta a fevereiro de 2020, quando a NASA anunciou que quatro missões seriam submetidas a um processo de revisão por pares de nove meses para viabilidade. Todos faziam parte do  programa Discovery , iniciado pela NASA em 1992 para reunir cientistas e engenheiros para criar missões inovadoras e emocionantes. Além das missões principais - como  Curiosity  e  Perseverance  - as missões que operam sob o Discovery adotaram abordagens únicas e inovadoras para explorar o sistema solar.   As duas missões Vênus vencedoras,  Davinci e Veritas , receberam US $ 500 milhões (£ 354 milhões) e serão lançadas entre 2028 e 2030. Mas a competição foi difícil com as duas missões

  A ilustração deste artista mostra TOI-1231 b, um planeta semelhante a Netuno  Foto: JPL-Caltech/NASA Cientistas descobriram um exoplaneta localizado a 90 anos-luz da Terra com uma atmosfera intrigante - que pode conter nuvens de água. Exoplanetas são planetas localizados fora do sistema solar. Este exoplaneta, chamado TOI-1231 b, completa uma órbita em torno de sua estrela a cada 24 dias terrestres. Ele orbita uma estrela anã vermelha, ou do tipo M, conhecida como NLTT 24399, que é menor e mais escura do que estrelas como o nosso sol. A descoberta do planeta foi detalhada em um novo estudo que será publicado em uma futura edição do The Astronomical Journal.  "Embora TOI 1231 b esteja oito vezes mais perto de sua estrela do que a Terra do Sol, sua temperatura é semelhante à da Terra, graças a sua estrela hospedeira mais fria e menos brilhante", disse a co-autora do estudo Diana Dragomir, professora assistente no departamento de física e astronomia da Universidade do Novo

  De acordo com investigações que serão publicadas na revista The Astrophysical Journal, investigadores da Universidade de Notre Dame identificaram a primeira hélice magnética eclipsante num sistema estelar variável cataclísmico.  Uma ilustração de uma anã branca magnética e de rápida rotação a rejeitar gás doado numa variável cataclísmica conhecida como J0240.  Crédito: Dr. Mark Garlick   O sistema estelar, conhecido como J0240, é apenas o segundo do seu tipo já registado. Foi identificado em 2020 como uma variável cataclísmica invulgar - um sistema binário que consiste de uma estrela anã branca e uma estrela vermelha dadora de massa. Normalmente, a estrela anã branca compacta recolhe o gás doado e cresce em massa. No entanto, em J0240 a anã branca magnética e de rápida rotação rejeita a doação de gás e impulsiona-o para fora do sistema binário.    "É necessária uma anã em rápida rotação com um campo magnético forte para criar uma hélice," disse Peter Garnavich, professo

  O estudo revela que a composição e o ciclo de vida das nuvens que formam estrelas dependem da localização. Usando o Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), os cientistas realizaram um censo de quase 100 galáxias no Universo próximo. Este censo ajudou-os a caracterizar as diversas aparências e comportamentos de viveiros estelares dentro dessas galáxias. A pesquisa concluiu que, ao contrário da opinião científica popular, nem todos os viveiros estelares se parecem ou agem da mesma maneira. Na verdade, como mostrado nesta montagem, eles são tão diferentes quanto os bairros, cidades, regiões e países que compõem nosso próprio mundo. Crédito: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO) / S. Dagnello (NRAO) Uma equipe de astrônomos usando o Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) concluiu o primeiro censo de nuvens moleculares no Universo próximo, revelando que, ao contrário da opinião científica anterior, nem todos esses berçários estelares se parecem e agem da mesma forma. Na v

  Imagem VLA do jato da protoestrela Cep A HW2, com a área em redor fotografada pelo Telescópio Espacial Hubble. Os círculos indicam a localização do disco de acreção, não visto na imagem. Crédito: Carrasco-Gonzalez et al.; Bill Saxton, NRAO/AUI/NSF; STScI Os astrónomos que estudam o jato de material em rápido movimento ejetado por uma jovem estrela massiva ainda em formação descobriram uma grande diferença entre esse jato e aqueles ejetados por estrelas jovens menos massivas. Os cientistas fizeram a descoberta usando o VLA (Karl G. Jansky Very Large Array) da NSF (National Science Foundation) para obter a imagem mais detalhada até agora da região interna de um jato vindo de uma estrela jovem e massiva.   Ambas as estrelas jovens de massa baixa e alta, ou protoestrelas, impulsionam jatos perpendiculares a um disco de material em órbita da estrela. Em estrelas com massas semelhantes à do Sol, estes jatos são estreitos, ou focados, relativamente perto da estrela num processo chamado c

  Os astrónomos descobriram uma nova forma de estudar grupos de galáxias. Esta técnica inovadora pode abrir uma janela para a informação que ainda desconhecemos sobre os enxames de galácticos. A imagem à esquerda mostra os jatos emitidos por MRC 0600-399 e observados pelo radiotelescópio MeerKAT. À direita, uma simulação do supercomputador ATERUI II reproduzindo o fenómeno. Crédito da imagem: Chibueze, Sakemi, Ohmura et al. (MeerKAT image); Takumi Ohmura, Mami Machida, Hirotaka Nakayama, 4D2U Project, NAOJ (ATERUI II image). Lembram-se dos jatos de partículas de alta energia lançados por um buraco negro no centro de uma galáxia? Pois eles revelam um “mapa” dos campos magnéticos invisíveis entre os grupos de galáxias. E isto acontece especialmente para os jatos que saem do buraco negro massivo na galáxia mais brilhante de cada enxame.   Os enxames de galáxias são basicamente compostos por matéria escura (que só podemos detetar, por exemplo, quando a luz passa perto dela) e por plasma q