Astronomia e Universo

A relação entre uma galáxia e seu buraco negro é tão grande que poderia ser comparada com membros desgrudados de uma família aqui na Terra. É como se os dois fossem irmãos consanguíneos. Os cientistas nunca souberam dizer quem veio primeiro, as galáxias ou seus buracos negros – regiões do espaço com matéria tão densa que são capazes de devastar tudo o que existe em um bom espaço a sua volta. Agora o mistério por trás disso é ainda maior, pois foram descobertas pequenas galáxias anãs com buracos negros gigantes, uma descoberta que derruba as atuais teorias sobre a formação de galáxias. Estudos anteriores haviam mostrado que, à medida que uma galáxia cresce e evolui, parecia acontecer o mesmo com o buraco negro, pelo menos nos grandes aglomerados. Mas, usando dados do telescópio espacial Hubble, astrônomos acharam pequenas galáxias no universo desproporcionais ao tamanho de seus buracos negros.  “Eles parecem estar fora de sincronia, de alguma maneira fundamental”, explica a astr

Galáxias anãs ao redor da Via Láctea são menos densas do que deveriam se tivessem matéria escura fria As previsões dos cientistas sobre a misteriosa matéria escura que supostamente compõem a maioria da massa do universo poderão ter ser revistas. Pesquisas sobre galáxias anãs sugerem que elas não podem surgir da maneira que surgem se a matéria escura existir na forma que o modelo mais comum exige. A teoria atual afirma que cerca de 4% do universo é composto de matéria normal – o material de estrelas, planetas e pessoas – e cerca de 21% de matéria escura. O restante é composto do que é conhecido como energia escura, um componente hipotético do universo muito menos compreendido, que pode explicar a sua expansão cada vez maior.   As melhores ideias dos cientistas para a formação do universo são o chamado “modelo cosmológico padrão”, ou lambda-CDM – que prevê partículas elementares na forma de matéria escura fria (CDM). Acredita-se que estas partículas de CDM tenham se formad

Foto feita pela sonda Cassini mostra cinco luas de Saturno; o planeta não está no enquadramento A Nasa (agência espacial americana) divulga nesta quarta-feira em seu site uma foto que enquadra de uma só vez cinco das várias luas de Saturno. A primeira da esquerda é Janus, seguida de Pandora. Enceladus, a mais brilhante, aparece bem no centro. A segunda maior lua do planeta, Rhea, está segmentada na imagem. Uma menor, Mimas, se encontra ao lado dela. A imagem foi feita pela sonda Cassini em 29 de julho, que orbita Saturno, a uma distância aproximada de 1,1 milhão de km de Rhea e a 1,8 milhão de km de Enceladus. Fonte: http://www1.folha.uol.com.br/

Créditos e direitos autorais : Hubble Legacy Archive, ESA, NASA; Processamento - Martin Pugh   Unindo braços espirais, duas grandes galáxias em colisão aparecem neste extraordinário retrato cósmico construído com dados de imagens do Hubble Legacy Archive (Arquivo do Legado do Hubble). Registrada como Arp 272 no Atlas de Galáxias Peculiares do astrônomo Halton Arp, a dupla também é conhecida como NGC 6050, próxima do centro, e IC 1179 acima à direita. Uma terceira galáxia, provavelmente também parte do sistema em interação, pode ser percebida acima e à esquerda da grande espiral NGC 6050. Elas estão a uns 450 milhões de anos-luz de distância no Aglomerado de Galáxias de Hércules. A essa distância estimada, a foto se estende por mais de 150 mil anos-luz. Embora este cenário pareça mesmo peculiar, entende-se agora que as colisões entre galáxias e sua eventual fusão são algo comum, sendo que Arp 272 representa uma fase neste inevitável processo. Na verdade, sabe-se que a espiral próxima d

A imagem acima é considerada o primeiro mapa global do gigantesco asteroide Vesta, e é composta por imagens registradas pela câmera de enquadramento que viaja a bordo da sonda Dawn da NASA. A sonda Dawn está orbitando o segundo objeto mais massivo localizado no cinturão de asteroides principal do Sistema Solar em uma órbita de pesquisa, a aproximadamente 2700 quilômetros da superfície do asteroide, onde ficou todo o mês de Agosto. As imagens individuais foram feitas com o filtro limpo da câmera de enquadramento com uma resolução de aproximadamente 260 metros por pixel. O equador corre paralelo à borda mais superior da imagem, aproximadamente acima dos brilhantes e suaves conjuntos de vales. Em direção ao polo norte, topo da imagem, as paisagens com sombra indicam que as latitudes norte do Vesta estão numa estação de sombra devido ao inverno no polo norte que mantém toda essa região na escuridão. O Vesta é um asteroide de forma irregular, seu semi eixo maior mede 289 km, 280 km e 220 k

Se lembra do planeta Tatooine, do filme Guerra nas Estrelas? Um planeta muito semelhante com ele, que gira ao redor de dois sóis, foi descoberto pela missão Kepler, da NASA. O mundo estranho se chama Kepler-16b. Afinal, como funciona um planeta assim? E se a Terra também tivesse dois sóis, em vez de um, como seria? O astrofísico Alan Boss, membro da equipe que descobriu o Kepler-16b, explica. Primeiramente, o Kepler-16b é muito gelado. Sim, mesmo com dois sóis.  Embora ele esteja mais perto de suas estrelas do que a Terra é do sol, essas estrelas não são tão brilhantes. Por isso, a estimativa é que o planeta tenha entre -101 e -73 graus Celsius. A Terra seria ainda mais fria sob essas mesmas circunstâncias estelares. “Se o nosso sol fosse substituído por essas estrelas, a Terra seria ainda mais fria do que -101 graus Celsius, porque estamos mais longe do que este planeta parecido com Tatooine”, diz Boss. Em um ambiente tão gelado como esse, toda a água da Terra congelaria, e di

Esta nova imagem da Wide Field Imager no MPG / ESO telescópio de 2.2 metros mostra a Nebulosa Lambda Centauri.Créditos: ESO  A nova imagem do instrumento Wide Field Imager montado no telescópio MPG/ESO de 2.2 metros revela a Nebulosa Lambda Centauri, uma nuvem de hidrogénio brilhante e estrelas recém-nascidas na constelação de Centauro. À nebulosa, também conhecida como IC 2944, dá-se muitas vezes o nome popular de nebulosa da Galinha Fugitiva, devido à forma de pássaro que algumas pessoas identificam na região mais brilhante. Na nebulosa, situada a cerca de 6500 anos-luz de distância, as estrelas quentes recém-nascidas que se formaram a partir de nuvens de hidrogénio gasoso brilham intensamente no ultravioleta. Esta radiação intensa excita, por sua vez, a nuvem de hidrogénio à sua volta, fazendo com que esta nuvem brilhe em tons de vermelho. Esta cor é típica de regiões de formação estelar, sendo outro exemplo famoso a Nebulosa da Lagoa. Algumas pessoas pensam ver a forma de uma gal

Crédito da imagem : NASA / JPL- Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA Asteroide Vesta que tem a sua órbita entre os planetas Marte e Júpiter, é o maior asteroide já visitado por uma sonda espacial, além de ter sobrevoado esse corpo celeste a sonda Dawn da NASA entrou em órbita do asteroide. O Vesta é considerado um protoplaneta, pois ele é grande o suficiente para quase ter se tornado um planeta. Novas imagens feitas pela sonda Dawn da NASA estão permitindo que os astrônomos mapeiem a grande variedade de paisagens que podem ser encontradas no Vesta com um detalhe incrível. Entre essas feições pode-se incluir, o terreno acidentado no equador, as grandes depressões do polo sul e as gigantescas montanhas. A imagem acima foi colorida falsamente e foi feita a uma distância de 2700 quilômetros do asteroide e revela um dos choques que moldaram a superfície do Vesta. A coloração vermelho brilhante abaixo da cratera indica a matéria que foi ejetada pelo bólido que se chocou com o asteroide Ve

Créditos e direitos autorais : Stanislav Volskiy Você já observou o aglomerado estelar das Plêiades? Mesmo que você já tenha observado esse belo aglomerado de estrelas, provavelmente você nunca viu as Plêiades dessa maneira: toda empoeirada. Talvez o aglomerado de estrelas mais famoso do céu, as brilhantes estrelas da Plêiades possam ser vistas sem binóculos mesmo de locais que sofram seriamente com a poluição luminosa. Com uma longa exposição de um local escuro, a nuvem de poeira que se localiza ao redor das Plêiades torna-se bem evidente. A exposição acima foi de 30 horas e cobriu uma área do céu algumas vezes maior que o tamanho da Lua Cheia. Também conhecida como as Sete Irmãs e M45, as Plêiades localizam-se a aproximadamente 400 anos-luz de distância da Terra na direção da constelação de Taurus, o Touro. Uma lenda comum que cerca esse aglomerado é de que uma das estrelas mais brilhantes se apagou depois que o aglomerado foi nomeado, deixando somente seis estrelas visíveis a olho

Astrônomos usando o Wide-field Infrared Survey Explorer , ou WISE da NASA , registraram dados raros de um buraco negro reluzente, revelando novos detalhes sobre esses poderosos objetos e seus jatos flamejantes. Os cientistas estudarem os jatos para aprender mais sobre o ambiente extremo que existe ao redor dos buracos negros. Muito já se aprendeu sobre o material que alimenta os buracos negros, chamados de discos de crescimento, e sobre os jatos propriamente dito, através de estudos usando raios-X, raios gama e ondas de rádio. Mas as medidas fundamentais da parte brilhante dos jatos localizadas em suas bases, são difíceis de serem feitas apesar das décadas de estudo. © NASA (ilustração de jatos emitidos por um buraco negro) O WISE está oferecendo uma nova janela nesse elo perdido através de observações feitas no infravermelho. “Imagine o que seria se o nosso Sol passasse por súbitas explosões aleatórias, tornando-se três vezes mais brilhante em questão de horas e então se apagando no

O que são essas listras de baixa refletância, ou seja, escuras, na Lua? As diferenças nas cores entre os depósitos encontrados na Lua são entendidas como diferenças em termos de composição e/ou intensidade do intemperismo espacial, que pode descolorir o solo com o tempo. Quando esses elementos são misturados, por exemplo, com eventos de colisões que formam crateras, eles produzem áreas de grande contraste de cor. A maior parte deles parecem ter uma refletância mais baixa em pontos de elevação mais alta nas paredes das crateras, à esquerda, e tornam-se mais refletivos, à medida que caminham talude abaixo, para a direita. Essas feições nessa imagem da Lua, parecem se aglomerar próximo a um promontório que tem sua própria listra de material, emanando como uma cortina de leques.Existem algumas explicações possíveis para como que as feições menores de baixa refletância se formam na Lua. Por exemplo, esses pedaços escuros podem representar basaltos de mares da Lua que foram enterrados e ree

Crédito: NASA Esta imagem detalhada da Cratera de Copérnico na Lua foi obtida pela missão Lunar Orbiter 5 (NASA) em Agosto de 1967. É uma cratera relativamente jovem para a Lua, pois ter-se-á formado há menos de mil milhões de anos através de um impacto colossal na Bacia Mare Imbrium. Um asteróide, com uma dimensão superior a 2,5 km, terá embatido na Lua e criado esta cratera com 93 km de largura e 3800 m de profundidade. No solo relativamente plano destacam-se estruturas proeminentes perto do centro da cratera - são os picos centrais de elevações no terreno, comuns em crateras desta dimensão. As paredes internas estão partidas em socalcos que formam uma série de terraços. Na altura, considerou-se levar a missão Apolo (NASA) a aterrar perto das elevações centrais de forma a obter uma amostra do material que forma os picos, pois acredita-se que seja material vindo das profundezas da crosta lunar. Fonte: http://www.portaldoastronomo.org

Há muito tempo atrás, no universo, muito antes nós existirmos, uma estrela gigante colapsou. Sua implosão comprimiu tanta massa e energia junto que esse fenômeno criou um “buraco de minhoca”para outro universo. E foi dentro desse buraco de minhoca que o nosso próprio universo nasceu. Isso parece fantasioso, mas um físico teórico clama que esse cenário poderia ajudar a responder algumas das mais perplexas questões em cosmologia. Um determinado número de facetas sobre o nosso universo não fazem sentido. Uma é a gravidade. Os cientistas não podem construir uma equação matemática que unifica a gravidade com as três outras forças básicas da natureza: as forças nucleares, forte e fraca e o eletromagnetismo.  Outro problema é a energia escura, o misterioso fenômeno que aparentemente está expandido nosso universo com uma taxa acelerada, se pensar na gravidade o universo deveria estar se contraindo ou no mínimo apresentando uma expansão vagarosa. Essas questões podem ser um resultado da p

Créditos e direitos autorais : R. Jay Gabany Esta colorida vista celeste telescópica está cheia de galáxias que se localizam a quase 250 milhões de anos-luz, as chamadas galáxias do aglomerado de Perseu. Suas estendidas e, às vezes, surpreendentes formas podem ser vistas além do véu de estrelas de nossa própria Via Láctea no primeiro plano. Constituída por mais de mil galáxias, o aglomerado é preenchido por galáxias elípticas e lenticulares amareladas, como aquelas espalhadas através desta visão da região central do aglomerado. Notadamente, na grande galáxia à esquerda está a maciça e aparentemente bizarra NGC 1275. A  ativa NGC 1275 é uma prodigiosa fonte de emissão de alta energia, e domina o aglomerado de Perseu, acrescentando material à medida que galáxias inteiras caem dentro dela e alimentam o buraco negro supermaciço no núcleo da galáxia. Obviamente, galáxias espirais também habitam o aglomerado de Perseu, incluindo a pequena NGC 1268, à direita do centro da foto, vista

Observações realizadas com instrumentos infravermelhos da sonda Wise afastaram a possibilidade de que asteroide Baptistina tenha sido culpado pelo desaparecimento desses répteis A queda do asteroide Baptistina na Terra pode não ter sido a causa do desaparecimento dos dinossauros, segundo estudo baseado em observações recentes captadas pela sonda Wise e divulgado pela agência espacial americana (Nasa). Ilustração artística mostra como seria asteroide que se soltou do cinturão que existe entre Marte e Júpiter Os cientistas têm certeza de que um grande asteroide atingiu o planeta há 65 milhões de anos e provocou a morte dos répteis gigantes, mas desconhecem sua origem exata. Em 2007, um estudo realizado com telescópios terrestres, feito pelo Instituo de Pesquisa de Southwest, no Colorado, apontou como suspeito pela extinção dos dinossauros um corpo celeste do tipo Baptistina, situado no cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter. Segundo essa teoria, o corpo celeste se chocou contra

No centro de um rico aglomerado de galáxias localizado na direção da constelação de Coma Berenices, localiza-se uma galáxia que é envolta por um enxame de aglomerados de estrelas. A NGC 4874 é uma galáxia elíptica gigante, que tem aproximadamente 10 vezes o tamanho da Via Láctea e localiza-se no centro do Aglomerado de Galáxias da Coma. Com sua força gravitacional ela é capas de manter mais de 30000 aglomerados globulares de estrelas, mais do que qualquer outra galáxia conhecida, além de manter algumas galáxias anãs também sob seu poderio gravitacional. Nessa imagem feita pelo Telescópio Espacial Hubble das agências NASA/ESA, a NGC 4874 é o objeto mais brilhante, localizada à direita do quadro e é caracterizada por parecer uma estrela no centro envolta por um halo nebuloso. Algumas outras galáxias que fazem parte do aglomerado também são visíveis na imagem, como se fossem discos voadores dançando ao redor da NGC 4874. Mas o que tem de mais impressionante mesmo nessa imagem são os obj

O novo filme “Apollo 18″ é como “A Bruxa de Blair” das viagens espaciais, exibido como se fossem imagens filmadas pelos astronautas da NASA durante uma missão secreta à lua em 1973. Na história, os astronautas encontram hostis alienígenas lunares, o caos se instala e a NASA abafa o caso todo. É ficção científica, claro: a história é que a missão Apollo 18, junto com a 19 e a 20, foi cancelada – Apollo 17 foi a missão lunar final da NASA. Mas o novo filme certamente alimentou incêndios conspiratórios sobre as atividades secretas da agência. A NASA pode realmente ter lançado um voo espacial secreto durante a era Apollo, sem que ninguém saber? É quase certo que não - Segundo um historiador espacial, o desenvolvimento de todo o programa tripulado envolve 400.000 pessoas, então para cobrir a pequena viagem é preciso manter as milhares de pessoas quietas. E não são todas elas que trabalharam somente para a NASA. Uma grande porcentagem trabalha para outros contratantes, por isso seria neces

Nos vemos em Marte Representantes das 10 principais agências espaciais do mundo reuniram-se em Quioto, no Japão, para tentar colocar adiante o Roteiro Global de Exploração, que prevê esforços coordenados para a exploração do espaço. Durante o ano passado, o Grupo Internacional de Coordenação da Exploração do Espaço (ISECG, na sigla em inglês) desenvolveu uma estratégia de longo prazo para a exploração espacial. Ela começa com a Estação Espacial Internacional e expande a presença humana em todo o Sistema Solar. Em seu ponto mais audaz, a estratégia prevê missões humanas para explorar a superfície de Marte. Lua ou asteroide O chamado Roteiro Global de Exploração segue essa estratégia, identificando dois possíveis caminhos para o envio de missões tripuladas: "Primeiro a Lua" e "Primeiro um Asteroide". Cada caminho representa um cenário com missões durante um período de 25 anos, descrevendo uma sequência lógica de missões robóticas e tripuladas. Ambas as vias foram

Crédito da imagem:NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute O terreno sul da lua de Saturno Réia é iluminado levemente pelo brilho do próprio planeta Saturno e é registrado nessa imagem feita pela sonda Cassini da NASA do lado escuro do satélite. A câmera da sonda Cassini estava olhando na direção do lado noturno de Réia, que tem 1528 quilômetros de diâmetro, mas a luz do Sol que é refletida pelo gigantesco Saturno é brilhante o suficiente para iluminar as crateras vistas na imagem acima. Essa imagem está centrada nos 23 graus de latitude sul e 315 graus de longitude oeste. Quatro estrelas são visíveis no primeiro plano da imagem. A imagem acima foi feita utilizando os comprimentos de onda da luz visível pela câmera da sonda Cassini conhecida como Wide-Angle Camera, ou WAC no dia 1 de Agosto de 2011. A imagem foi obtida a uma distância de aproximadamente 6000 quilômetros de Réia e com o conjunto, Sol-Réia-Cassini em fase com ângulo de 113 graus. A escala na imagem original era de 8

Créditos e direitos autorais : NASA, JPL-Caltech, UCLA, MPS, DLR, IDA O que criou a estrutura circular ao redor do polo sul do asteroide Vesta? Apresentado na imagem acima, a base do segundo maior objeto no cinturão principal de asteroides do Sistema Solar foi recentemente fotografada pela primeira vez pela sonda Dawn que no mês de Agosto de 2011 entrou em órbita do Vesta. Uma observação detalhada da imagem que tem 260 metros de resolução mostra não somente colinas e crateras e abismos e mais crateras, mas também feições grosseiramente circulares que cobrem a maior parte da porção inferior direita do asteroide de 500 quilômetros de diâmetro. Especulações iniciais defendiam a ideia de que a estrutura pudesse ter sido criada por uma colisão e uma coalescência com um asteroide menor. Alternativamente, as feições poderiam também ter se originado por meio de um processo interno que ocorreu logo após a formação do asteroide. Novas pistas podem chegar nos próximos meses enquanto a sonda Dawn

© Gemini (galáxia M87) O buraco negro localizado no centro da galáxia elíptica supergigante M87 no Aglomerado de Galáxias de Virgo a uma distância estimada de 50 milhões de anos-luz da Terra é o buraco negro mais massivo que se tem a massa medida com precisão, resultando num monstro que tem 6.6 bilhões de massas solares. Orbitando a galáxia existe uma população anormalmente grande de aproximadamente 12.000 aglomerados globulares, comparado com os 150 ou 200 aglomerados globulares que orbitam a Via Láctea, esse é um número realmente elevado.  Usando o Telescópio Frederick C. Gillett Gemini em Mauna Kea, no Havaí, uma equipe de astrônomos calculou a massa do buraco negro, que é muito maior que o buraco negro existente no centro da Via Láctea que tem uma massa estimada de 4 milhões de massas solares.  O evento de horizonte do buraco negro, com 20 bilhões de quilômetros de diâmetro poderia engolir com facilidade todo o nosso Sistema Solar. Para calcular a massa do buraco negro

Astrônomos encontraram matéria no espaço profundo que nunca havia sido vista e disseram que se entrelaça em filamentos similares ao de teias que formam a coluna vertebral do universo. Esta ilustração mostra como o Hubble busca por bárions ou matéria normal ao olhar para a luz emitida por quasares a muitos bilhões de anos-luz de distância. Crédito: REUTERS/NASA/ESA/A. Feild (STScI)/Handout Os fios etéreos , formado de átomos de hidrogênio e oxigênio, podem formar a metade ma matéria que os cientistas sabiam que existia, mas simplesmente não conseguiam ver, disseram os pesquisadores. Os cientistas sabem a muito tempo que há muito mais matéria no universo do que é possível observar nas galáxias e estrelas. Não há apenas matéria bariônica invisível (os prótons e nêutrons que formam os átomos), mas também há uma quantidade ainda maior de matéria “escura” invisível. Agora metade da matéria bariônica invisível apareceu, vista pelo telescópio espacial Hubble e o FUSE, ambos da NASA.  “Nós pen

A ESA (Agência Espacial Europeia, na sigla em inglês) anunciou nesta quinta-feira a assinatura de um acordo para que um lance, em julho de 2014, a primeira missão europeia a Mercúrio. A sonda BepiColombo chegará seis anos depois de lançada e vai elaborar diferentes mapas do planeta em diferentes longitudes, o que definirá sua estrutura geológica e a composição de suas crateras. A Nasa (agência espacial americano) está à frente dos europeus, japoneses e russos, já que sua sonda Messenger, lançada em 2003, já estuda a superfície do menor planeta do Sistema Solar. PLANO DE ESTUDO A missão conjunta da ESA e da Jaxa (Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial, na sigla em inglês) será composta por dois módulos que navegarão em órbitas distintas ao redor do planeta, o MPO (Orbitador Planetário de Mercúrio), de tecnologia europeia, e o MMO (Orbitador da Magnetosfera de Mercúrio), desenvolvido pela agência japonesa. A BepiColombo, construída pela Astrium GmbH, partirá a bordo do foguete Ar

Créditos e direitos autorais : Stefano De Rosa Uma Lua Cheia no céu pode ser um sinal celeste dramático, e a Lua Cheia pode ter diferentes nomes. Por exemplo, a Lua Cheia da segunda-feira, dia 12 de Setembro de 2011, foi a Lua Cheia mais próxima do equinócio de outono, para o hemisfério norte da Terra, e é tradicionalmente chamada de a Lua da Colheita. De acordo com a lenda que cerca o nome, essa Lua é assim chamada, pois os fazendeiros podiam trabalhar até mais tarde na noite no final da estação do crescimento, colhendo assim a lavoura iluminada pela luz da Lua. A foto acima, registra o nascer da Lua, da Lua da Colheita, direto de Turin na Itália. Com a silhueta em destaque contra o disco alaranjado da Lua está a Basilica do Superga, no alto da grande colina. Fonte: http://apod.nasa.gov/apod/ap110916.html

Telescópio espacial Kepler, da Nasa, desvendou detalhes sobre os corpos celestes como órbita, tamanho e massa. Ilustração mostra planeta Kepler-16 ao lado de seus dois sois- Foto: Nasa/JPL-Caltech   Planeta circumbinário A existência de um planeta com um nascer e um pôr do sol duplo foi sugerida há mais de 30 anos, no filme Guerra nas Estrelas. Agora, o telescópio espacial Kepler, lançado para descobrir outras terras e até luas habitáveis descobriu um Tatooine da vida real. Localizado a 200 anos-luz da Terra, este é o primeiro planeta circumbinário - um planeta que orbita duas estrelas - já descoberto. Conhecido como Kepler-16b, ele foi identificado por uma equipe de pesquisadores liderada por Laurance Doyle, do Instituto SETI, mais conhecido por suas buscas por inteligência extraterrestre. Mas, ao contrário do planeta desértico de Luke Skywalker, o planeta com dois sóis da vida real é frio, gasoso e não poderia abrigar vida humana. Mas sua descoberta demonstra a diversidade de plane

Créditos e direitos autorais : NASA/JHU APS/ASU/CIW; Courtesy Science/AAAS Por que algumas partes desta gigantesca cratera em Mercúrio têm tanto ferro? A singular bacia de impacto de Rembrandt foi descoberta recentemente, em imagens tiradas durante a passagem da  nave espacial robótica MESSENGER em outubro de 2008 pelo planeta mais interno do Sistema Solar . A singular Rembrandt estende-se por mais de 700 quilômetros e, com 4 bilhões de anos, é possivelmente a grande bacia de impacto mais jovem do planeta. Entretanto, imagens multicoloridas do fundo da cratera indicam reflexos de áreas contendo quantidades extraordinariamente altas de ferro e titânio . Estes elementos indicam que alguns dos materiais expostos não foram cobertos por fluxos de lava mais recentes, e por isso, podem ser originários de uma época da formação de Mercúrio. Dados de Rembrandt e de outras partes de Mercúrio estão sendo interpretados agora como indicativos de um passado relativamente ativo e vulcânico no

Imagem gerada por computador mostra a galáxia anã de Sagitário (espiral azul) e a Via Láctea (no centro) v Colisões envolvendo uma galáxia anã tiveram papel fundamental no formato em disco espiralado da Via Láctea. O estudo, publicado na edição desta semana da revista "Nature", contradiz a hipótese mais em voga, que diz que a Via Láctea não teria sofrido influências externas ao ser "moldada". O impacto cósmico formou um fluxo de estrelas e elas foram "puxadas" pela Via Láctea. As sobras remanescentes transpassaram o disco e se perderam. O pesquisador Chris Purcell e seus colegas da Universidade da Califórnia (EUA) chegaram a essa conclusão com simulações feitas em computador, tendo como objeto de estudo a galáxia anã de Sagitário. No modelo, dois arcos foram produzidos. Um deles se assemelhou ao anel conhecido como Monoceros, um conjunto de estrelas que envolve a Via Láctea. Isso provou, defende o grupo, que a Via Láctea pode agregar à sua formação fenôme

Créditos e direitos autorais : R Jay Gabany (Blackbird Obs.), Colaboração: David Martinez-Delgado (MPIA, IAC), et al. A bela galáxia espiral NGC 3521 encontra-se a uma distância de 35 milhões de anos-luz da Terra, na direção da constelação de Leo, o Leão. Relativamente brilhante no céu do planeta Terra, a NGC 3521 é visível com pequenos telescópios, mas muitas vezes não é percebida pelos amadores que acabam se concentrando em outras galáxias espirais da constelação, como a M66 e a M65. Embora, nessa foto detalhada e colorida acima é difícil que ela passe desapercebida. Se espalhando por aproximadamente 50000 anos-luz a galáxia possui características marcantes, como os braços espirais irregulares enlaçados com poeira, regiões de formação de estrelas rosada, e aglomerados de estrelas jovens e azuis. O que chama a atenção na imagem acima, também, é o fato de observarmos que a NGC 3521 encontra-se mergulhada em uma gigantesca seqüência de conchas que formam bolhas. As conchas são provav