Em breve, todas as espaçonaves poderiam navegar pelo sistema solar de forma autônoma usando pulsares.
Se você quiser saber onde está no espaço, é melhor trazer um mapa. Mas é um pouco mais complicado do que andar de espingarda em uma viagem em família. Um pulsar com suas linhas de campo magnético ilustradas. Crédito: NASA A navegação de espaçonaves além da órbita da Terra geralmente é realizada pelo controle de missão. Uma série de matrizes de comunicação de rádio em todo o planeta, conhecidas como Deep Space Network, permite que os operadores verifiquem as sondas espaciais e atualizem seu status de navegação. O sistema funciona, mas poderia ser melhor. E se uma espaçonave pudesse determinar sua posição de forma autônoma, sem precisar telefonar para casa? Esse é um sonho dos engenheiros aeroespaciais há muito tempo e está próximo de se concretizar. Os pulsares são a chave. Os pulsares são estrelas de nêutrons em rotação – os núcleos ultradensos de estrelas supergigantes explodidas – que emitem jatos de radiação eletromagnética de seus pólos. Eles agem como faróis interestelares