Você consegue identificá-lo?

Crédito: ESA/Hubble & NASA, B. Mutlu-Pakdil Agradecimento: G. Donatiello

Bem no meio desta imagem, aninhada entre um punhado de estrelas distantes e galáxias ainda mais distantes, encontra-se a galáxia anã recém-descoberta conhecida como Donatiello II. Se você não consegue distinguir o aglomerado de estrelas fracas que é tudo o que podemos ver de Donatiello II nesta imagem, então você está em boa companhia.

Donatiello II é uma das três galáxias recém-descobertas que eram tão difíceis de detectar que todas elas foram perdidas por um algoritmo projetado para pesquisar dados astronômicos para potenciais candidatos a galáxias.

Mesmo os melhores algoritmos têm suas limitações quando se trata de distinguir galáxias muito fracas de estrelas individuais e ruído de fundo. Nesses casos de identificação mais desafiadores, a descoberta tem que ser feita à moda antiga – por um humano dedicado vasculhando os próprios dados.

Os dados que permitiram essas descobertas foram coletados pelo Dark Energy Survey (DES), um intenso esforço de observação que durou seis anos, e foi realizado usando a Dark Energy Camera (DECam), que é montada no Telescópio Víctor M. Blanco de 4 metros no Observatório Interamericano de Cerro Tololo, um programa do NOIRLab da NSF. Como é o caso da maioria dos grandes telescópios que recebem financiamento público, os dados do DES foram disponibilizados ao público.

Foi quando o experiente astrônomo amador Giuseppe Donatiello interveio. Ele laboriosamente processou e analisou pedaços dos dados do DES, e fez sua descoberta - três galáxias muito fracas, agora chamadas Donatiello II, III e IV, respectivamente. Todos os três são satélites da conhecida galáxia Sculptor (também conhecida como NGC 253), o que significa que todos eles estão ligados gravitacionalmente à sua companheira muito mais massiva.

Esta imagem vem de um programa de observação do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA. Com base em sua própria pesquisa independente, uma equipe liderada por Burçin Mutlu-Pakdil usou o Hubble para obter imagens de longa exposição de várias galáxias fracas, incluindo Donatiello II.

Com as imagens do Hubble, eles foram capazes de confirmar a associação de suas galáxias-alvo com a NGC 253 - fornecendo assim uma confirmação independente da descoberta de Donatiello e esta nova Imagem da Semana.

Descrição da imagem: Um campo negro, principalmente vazio, com uma variedade de estrelas e galáxias espalhadas por ele. A maioria é muito pequena. Algumas galáxias e estrelas são maiores com detalhes visíveis. No centro está uma galáxia relativamente pequena, de forma irregular; é formado por muitas estrelas muito pequenas e algumas estrelas ligeiramente maiores e brilhantes, todas cercadas por um brilho muito fraco que marca as fronteiras da galáxia.

Fonte: esahubble.org