Como impactos gigantescos moldaram a formação dos planetas do sistema solar
Se você quiser construir um planeta, terá que sujar as mãos. Essa é a lição de um artigo recente, que descreve o quão vitais são os impactos gigantescos para a formação de planetas. Ilustração de uma colisão entre dois grandes corpos em um disco protoplanetário. (Crédito da imagem: Mark Garlick/Science Photo Library/Getty Images) Os astrônomos ainda não sabem exatamente como os planetas surgiram. Inicialmente, os sistemas estelares são apenas nuvens de gás e poeira girando em torno de uma estrela recém-nascida. Parte desse gás se aglutina para formar as sementes dos planetas. Ao longo de milhões de anos, triliões dessas sementes fundem-se, tornando-se cada vez maiores e atraindo os seus vizinhos. Numa fase crítica do desenvolvimento do sistema, milhares – talvez até milhões – de planetesimais, cada um com não mais do que algumas centenas de quilómetros de diâmetro, orbitam a estrela. Esses planetesimais devem colidir e fundir-se para finalmente construir os protoplanetas, mas mes