É tudo relativo

Esta Imagem do Hubble apresenta uma riqueza de galáxias espirais : a grande e proeminente galáxia espiral no lado direito da imagem é NGC 1356; as duas galáxias espirais aparentemente menores que a flanqueiam são LEDA 467699 (acima dela) e LEDA 95415 (muito próxima à sua esquerda), respectivamente; e, finalmente, IC 1947 fica no lado esquerdo da imagem. 

Uma coleção de galáxias. No lado esquerdo, uma grande galáxia espiral com braços torcidos e giratórios é flanqueada por uma espiral menor, mas ainda detalhada, atrás de seu braço à esquerda, e uma espiral menor acima dele. No lado direito está uma quarta galáxia espiral redonda vista de frente. Entre eles está uma única estrela brilhante. Várias estrelas e galáxias distantes pontilham o fundo.

Esta imagem é um exemplo realmente interessante de como pode ser desafiador dizer se duas galáxias estão realmente próximas uma da outra ou apenas parecem estar, da nossa perspectiva aqui na Terra. Uma rápida olhada nesta imagem provavelmente levaria você a pensar que NGC 1356, LEDA 467699 e LEDA 95415 eram companheiros próximos, enquanto IC 1947 era mais remoto.

No entanto, temos que lembrar que imagens bidimensionais como esta dão apenas uma indicação de separação angular: isto é, como os objetos estão espalhados pela esfera do céu noturno. O que eles não podem representar é a distância que os objetos estão da Terra.

Por exemplo, embora NGC 1356 e LEDA 95415 pareçam estar tão próximos que certamente devem estar interagindo, o primeiro está a cerca de 550 milhões de anos-luz da Terra e o último está a cerca de 840 milhões de anos-luz de distância, então há quase uma enorme Separação de 300 milhões de anos-luz entre eles. Isso também significa que o LEDA 95415 provavelmente não é tão menor que o NGC 1356 quanto parece ser.

Por outro lado, enquanto NGC 1356 e IC 1947 parecem estar separados por um abismo relativo nesta imagem, IC 1947 está a apenas cerca de 500 milhões de anos-luz da Terra. A distância angular aparente entre eles nesta imagem é inferior a quatrocentos mil anos-luz, pelo que são, na verdade, vizinhos muito mais próximos no espaço tridimensional do que NGC 1356 e LEDA 95415!

Fonte: esahubble.org