Um olho celestial perfurante olha de volta para o Hubble
Esta imagem dramática do Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA mostra a nebulosa planetária NGC 3918, uma nuvem brilhante de gás colorido na constelação de Centaurus, a cerca de 4.900 anos-luz da Terra. No centro da nuvem de gás, e completamente diminuído pela nebulosa, estão os restos mortais de um gigante vermelho. Durante a fase convulsiva final na evolução dessas estrelas, enormes nuvens de gás são ejetadas da superfície da estrela antes de emergir de seu casulo como uma anã branca. A intensa radiação ultravioleta da minúscula estrela remanescente faz com que o gás circundante brilhe como um sinal fluorescente. Estas extraordinárias e coloridas nebulosas planetárias estão entre as mais dramáticas vistas no céu noturno, e muitas vezes têm formas estranhas e irregulares, que ainda não estão totalmente explicadas. A forma distinta dos olhos do NGC 3918, com uma camada interna brilhante de gás e um invólucro externo mais difuso que se estende longe da nebulosa, parece