Estrelas antigas produziam elementos extraordinariamente pesados
Quão pesado pode ser um elemento? Uma equipe internacional de pesquisadores descobriu que estrelas antigas eram capazes de produzir elementos com massas atômicas superiores a 260, mais pesadas do que qualquer elemento da tabela periódica encontrado naturalmente na Terra. A descoberta aprofunda a nossa compreensão da formação de elementos nas estrelas. A região extremamente populada do Centro Galáctico. Crédito: NASA, JPL-Caltech, Susan Stolovy (SSC/Caltech) et al. Somos, literalmente, feitos de matéria estelar. As estrelas são fábricas de elementos, onde os elementos constantemente se fundem ou se separam para criar outros elementos mais leves ou mais pesados. Quando nos referimos a elementos leves ou pesados, estamos falando de sua massa atômica. Em termos gerais, a massa atômica é baseada no número de prótons e nêutrons no núcleo de um átomo desse elemento. Os elementos mais pesados s ó s ã o criados em estrelas de n ê utrons por meio do processo r á pido de captura de n ê