Observações do Hubble e do Webb do disco circunstelar de Vega

Estrela lendária não tem evidências de construção de planeta grande 

Créditos: Imagem NASA, ESA, CSA, STScI, S. Wolff (Universidade do Arizona), K. Su (Universidade do Arizona), A. Gáspár (Universidade do Arizona)

Desde o alvorecer da consciência humana, os observadores do céu têm sido mistificados por "estrelas errantes". Esses são os cinco planetas visíveis circulando nosso Sol. Acreditava-se que eles influenciavam os assuntos terrestres e permitiam previsões futuras por meio da pseudociência da astrologia. Mas os astrônomos de verdade perguntavam: de onde os planetas vieram?

No final do século XVIII, Immanuel Kant e Pierre-Simon Laplace levantaram a hipótese de que os planetas se condensaram de um disco de poeira e gás circundando o Sol recém-nascido. Isso foi baseado nas observações de que as órbitas dos planetas são coplanares e todas se movem na mesma direção, como um disco fonográfico giratório. Em essência, suas órbitas são o esqueleto residual do disco há muito desaparecido.

Mas os astrônomos tiveram que esperar 200 anos antes que a primeira evidência telescópica fosse coletada para apoiar a conjectura de Kant e Laplace. Com o Satélite Astronômico Infravermelho (IRAS), eles encontraram um excesso intrigante de luz infravermelha de poeira quente ao redor da estrela azul brilhante Vega na constelação de verão Lyra. Isso foi interpretado como um disco de material formador de planetas. Observações com o IRAS descobriram que tais discos são comuns ao redor de estrelas jovens. Vega foi a primeira pista.

Equipes de astrônomos agora usaram o poder combinado dos Telescópios Espaciais Hubble e James Webb para revisitar o lendário disco de Vega. O Hubble vê detritos do tamanho de partículas de fumaça, e o Webb rastreia partículas do tamanho de grãos de areia.

A grande surpresa é que não há evidências óbvias de um ou mais planetas grandes atravessando o disco como tratores de neve. Isso é comum em outras estrelas jovens. No entanto, o disco de Vega parece quase tão liso quanto uma panqueca, sem sinais de planetas.

Vega está forçando os astrônomos a repensar o alcance e a variedade entre os sistemas planetários em torno de outras estrelas. A arquitetura do disco aparentemente se desenvolve de forma diferente em torno de outros sistemas estelares. Hubble e Webb estão nos mostrando que o céu estrelado tem tudo a ver com diversidade inesperada quando se trata de estaleiros de construção planetária.

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