Trappist-1b: um planeta rochoso ou um mundo com névoa?

Novas observações do Telescópio Espacial James Webb (James Webb) estão ajudando os cientistas a entender melhor se o exoplaneta TRAPPIST-1b tem ou não uma atmosfera 

Uma impressão artística da Trappist-1 b pouco antes de passar por trás da estrela fria vermelha anã, Trappist-1. Essas estrelas são conhecidas por sua atividade com grandes manchas estelares e erupções. A Trappist-1 b pode experimentar volcanismo intenso. Crédito: Thomas Müller (HdA/MPIA)

Isso pode nos ensinar muito sobre outros planetas fora do nosso Sistema Solar!

O que é TRAPPIST-1?

TRAPPIST-1 é o nome de uma estrela anã vermelha, uma estrela bem pequena, fria e de baixa massa. Essa estrela fica a 40 anos-luz de distância da Terra (ou seja, muito longe!). Ela tem um sistema de sete planetas do tamanho da Terra, que foram descobertos em 2017. Entre eles, três estão na “zona habitável”, a região onde pode existir água líquida.

O planeta que está sendo estudado agora é o TRAPPIST-1b, o mais próximo dessa estrela.

Como os cientistas estudam os exoplanetas?

Os exoplanetas são planetas que orbitam estrelas fora do nosso Sistema Solar. Para estudá-los, os cientistas usam técnicas muito especiais, já que esses planetas estão muito longe e não podem ser vistos diretamente.

Uma técnica comum é chamada “espectroscopia de transmissão”. Funciona assim:

– Quando um planeta passa na frente de sua estrela (o que chamamos de trânsito), parte da luz da estrela passa pela atmosfera do planeta.

– Se o planeta tem atmosfera, certos gases absorvem a luz em comprimentos de onda específicos, o que ajuda os cientistas a descobrir quais gases estão presentes.

Porém, as estrelas anãs vermelhas, como a TRAPPIST-1, têm superfícies irregulares. Isso pode “confundir” os dados e fazer parecer que um planeta tem atmosfera quando, na verdade, não tem.

Observações do James Webb

O Telescópio Espacial James Webb (James Webb) é um dos instrumentos mais modernos para estudar planetas. Ele consegue analisar o calor emitido pelos exoplanetas no infravermelho, um tipo de luz que nossos olhos não conseguem ver.

Recentemente, o James Webb mediu o calor de TRAPPIST-1b em dois comprimentos de onda diferentes:

1. 15 micrômetros (em um estudo anterior).

2. 12,8 micrômetros (no estudo atual).

A análise desses dados está ajudando os cientistas a entender o que há na superfície do planeta. 

O que os cientistas descobriram?

No estudo anterior, os cientistas sugeriram que TRAPPIST-1b poderia ser um planeta rochoso sem atmosfera e com uma superfície muito escura. Isso significa que o planeta absorve quase toda a luz da estrela.

Porém, no estudo mais recente, surgiram duas hipóteses principais:

1. Superfície Rochosa: O planeta poderia ter uma superfície feita de rochas ultramáficas, que são rochas vulcânicas ricas em minerais. Essas rochas refletiriam o calor de forma específica, explicando os dados.

2. Atmosfera com Névoa e CO”: Existe uma chance de o planeta ter uma atmosfera com muito dióxido de carbono (CO”) e uma camada de névoa. A névoa poderia aquecer as camadas superiores da atmosfera, criando uma inversão térmica (onde a parte de cima é mais quente que a de baixo). Isso faria o CO? emitir calor em vez de absorvê-lo, o que explicaria as medições.

Por que é tão difícil ter certeza?

Descobrir se um planeta tem atmosfera é muito difícil com apenas algumas medições. No caso de TRAPPIST-1b, ainda existem muitas perguntas:

– Como a névoa se forma nesse planeta?

– O clima dele seria estável ao longo do tempo?

Para ter certeza, os cientistas vão usar outras técnicas, como analisar a curva de fase do planeta, ou seja, como o calor se distribui entre o lado iluminado (dia) e o lado escuro (noite).

Se o calor for redistribuído, isso indica a presença de uma atmosfera. Caso contrário, o planeta provavelmente é rocha nua.

O que vem a seguir?

Os cientistas continuam observando TRAPPIST-1b com o James Webb para resolver esse mistério. Entender se esse planeta tem uma atmosfera pode nos ajudar a aprender mais sobre os exoplanetas e até mesmo sobre a possibilidade de vida fora da Terra.

Por enquanto, as duas hipóteses ainda são possíveis. Mas, com as próximas observações, poderemos finalmente descobrir se TRAPPIST-1b é uma rocha quente ou um mundo alienígena com névoa!

Terrarara.com.br