Um rejuvenescimento galáctico

Algo estranho está acontecendo em NGC 1386, uma galáxia espiral localizada a 53 milhões de anos-luz de distância na constelação de Eridanus. Esta Imagem da Semana combina dados do Telescópio de Rastreio do VLT ( VST ), hospedado no Observatório do Paranal do ESO no Chile, e do Atacama Large Millimetre/Submillimetre Array ( ALMA ), operado pelo ESO e seus parceiros internacionais.

Crédito: ESO/ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/A. Prieto et al./Fornax Deep Survey

Quando os astrônomos observaram as regiões centrais desta galáxia, eles encontraram novas estrelas se formando... embora de uma forma peculiar. Estrelas frequentemente se formam dentro de aglomerados estelares – grupos de milhares de estrelas que se originam de nuvens massivas de gás molecular. O anel azul no centro desta galáxia está repleto de aglomerados estelares cheios de estrelas jovens, como visto pelo VST. 

Um novo estudo liderado por Almudena Prieto, uma astrônoma do Instituto de Astrofísica de Canarias na Espanha, usou dados do Very Large Telescope ( VLT ) do ESO e do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA para observar este anel em mais detalhes. Os dados mostram que todos esses aglomerados estelares se formaram há 4 milhões de anos, quase simultaneamente. É a primeira vez que a formação sincronizada de estrelas foi observada em uma galáxia que contém principalmente estrelas velhas.

O mesmo estudo usou o ALMA para revelar ainda mais segredos nesta galáxia. Mostradas nesta imagem como um anel dourado estão uma multidão de nuvens de gás, prontas para formar um segundo lote de estrelas jovens. Para que elas nasçam, no entanto, ainda teremos que esperar 5 milhões de anos. Mesmo se velha, a NGC 1386 continua se rejuvenescendo.

Fonte: Eso.org