A Marca de Uma Estrela Que Está Morrendo: A Nebulosa Planetária da Hélice
Seiscentos e cinquenta anos-luz de distância na constelação de Aquarius, uma estrela morta do tamanho da Terra está se recusando a se apagar de forma pacífica. Na morte ela está expelindo grandes quantidades de gás quente e intensa radiação ultravioleta, criando um objeto espetacular conhecido como nebulosa planetária. Nessa imagem em cores falsas, feita pelos telescópios espaciais da NASA, Hubble e Spitzer foi possível capturar a complexa estrutura do objeto chamado de Nebulosa da Hélice, em detalhes nunca antes vistos A composição final da imagem é feita usando dados visíveis do Hubble e infravermelho do Spitzer. A estrela morta, chamada de anã branca, pode ser vista no centro da imagem como um pequeno ponto branco. Todas as cores do material gasoso observadas na imagem foram uma vez parte da estrela central, mas foram perdidas durante os suspiros mortais da estrela em seu caminho para se tornar uma anã branca. A intensa radiação ultravioleta lançada pela anã branca está esquen