Esta estrela gigante vermelha tem manchas maiores que todo o sol

 Ela é conhecida como “a estrela mais manchada do céu” 

Visualização de um artista de algumas das manchas na gigante vermelha XX Trianguli. (Crédito da imagem: Viktor Varga

Manchas solares, que aparecem como áreas temporariamente mais escuras na superfície do Sol, são causadas por intensos campos magnéticos gerados pelo movimento de materiais dentro da estrela. Em outras palavras, essas manchas podem nos dizer muito sobre o que acontece dentro do Sol.

E o mais interessante é que essas manchas não são exclusivas do Sol – os cientistas já observaram esse fenômeno em várias outras estrelas próximas, onde são chamadas de manchas estelares. Essas manchas também revelam informações importantes sobre o interior dessas estrelas.

Em geral, as manchas estelares podem durar de dias a meses e se mover pela superfície da estrela. No caso do Sol, o estudo dessas manchas é crucial porque elas estão relacionadas a um aumento na emissão de partículas carregadas – algo que pode impactar nossa tecnologia na Terra, como satélites e redes de energia.

No entanto, o Sol segue um ciclo relativamente previsível de 11 anos, o que nos ajuda a nos preparar para esses eventos. Mas uma estrela gigante vermelha chamada XX Trianguli tem intrigado os astrônomos. Suas manchas apresentam um comportamento muito mais caótico e imprevisível, sugerindo que o interior dessa estrela funciona de maneira bem diferente do Sol.

O que os cientistas descobriram

Pesquisadores do Instituto Leibniz de Astrofísica de Potsdam (AIP) e do Centro de Pesquisa de Astronomia e Ciências da Terra (HUN-REN RCAES) analisaram mais de 2.000 imagens detalhadas dessa estrela, coletadas ao longo de 16 anos (de 2006 a 2022). Essas imagens foram feitas com o telescópio robótico STELLA, localizado em Tenerife, na Espanha.

Com esses dados, os cientistas conseguiram criar 99 imagens detalhadas que mostram como as manchas na superfície de XX Trianguli mudaram ao longo do tempo.

Uma descoberta importante foi que as mudanças nas manchas de XX Trianguli não seguem ciclos magnéticos regulares como os do Sol. Isso sugere que o dínamo dessa estrela – ou seja, o movimento de materiais condutores dentro dela, responsável por gerar o campo magnético – é caótico.

Manchas gigantescas 

Essas manchas são tão grandes que superam toda a superfície do Sol! Por causa disso, XX Trianguli foi apelidada de “a estrela mais manchada do céu”.

Além disso, os cientistas perceberam algo incrível: manchas tão grandes podem fazer com que o centro de luz (ou fotocentro) da estrela pareça deslocado no céu. Normalmente, o fotocentro de uma estrela estaria alinhado com seu centro geométrico. Mas, no caso de XX Trianguli, as manchas gigantes empurram o fotocentro para o lado oposto das manchas.

Para uma estrela que está a 630 anos-luz de distância da Terra, isso pode causar um pequeno deslocamento aparente no céu, equivalente a 10% do raio da estrela. Parece pouco, mas em escalas intergalácticas, isso pode gerar discrepâncias importantes nas observações.

Por que isso é importante

Esse estudo ajuda os cientistas a entenderem melhor como as manchas estelares se formam e como o interior dessas estrelas funciona. Também reforça o quanto somos sortudos por orbitar um Sol cuja atividade, na maior parte do tempo, é previsível e menos caótica.

Por enquanto, XX Trianguli continua sendo um exemplo fascinante de como o universo pode ser surpreendente e diverso!

Terrarara.com.br