Camaleões cósmicos: os misteriosos 'cometas escuros' e o segredo da origem da vida na terra

Cientistas descobriram novos cometas escuros, misteriosos objetos espaciais que parecem asteroides, mas se comportam como cometas 

Este conceito do artista mostra o objeto interestelar 1I/2017 U1 (‘Oumuamua) após sua descoberta em 2017.Embora não seja um cometa das trevas, o movimento de Oumuamua pelo sistema solar ajudou os pesquisadores a entender melhor a natureza dos 14 cometas das trevas descobertos até agora.

Com essa descoberta, a quantidade conhecida desses cometas dobrou, revelando dois tipos diferentes os maiores, que ficam no sistema solar externo, e os menores, que estão no sistema solar interno. Essas descobertas levantam novas perguntas sobre suas origens e seu papel no surgimento da vida na Terra.

O Que São Cometas Escuros?

Até pouco tempo atrás, os astrônomos não conheciam os cometas escuros. O primeiro foi identificado há menos de dois anos, quando perceberam algo estranho no comportamento de um objeto chamado 2003 RM. Sua órbita havia desviado ligeiramente do esperado, mas o motivo não parecia ser os fatores comuns que afetam os asteroides, como o efeito Yarkovsky (um empurrãozinho causado pelo aquecimento da luz do Sol).

“Quando um objeto muda sua trajetória desse jeito, geralmente significa que ele é um cometa, soltando gases de sua superfície, o que gera um pequeno impulso,? explicou Davide Farnocchia, cientista da NASA. Porém, ao analisá-lo, os pesquisadores não encontraram nenhum sinal de cauda de cometa – ele parecia um simples ponto de luz, como qualquer asteroide. Era um verdadeiro enigma espacial.

Uma Nova Categoria: Cometas Escuros

O mistério começou a se resolver em 2017, quando um telescópio da NASA descobriu o famoso “Oumuamua – o primeiro objeto vindo de fora do sistema solar. Assim como o 2003 RM, ele parecia um asteroide, mas sua trajetória indicava que ele soltava materiais, como um cometa. Isso deixou os cientistas ainda mais intrigados.

Ao longo dos anos, os astrônomos encontraram mais sete objetos parecidos, que agiam como cometas, mas não tinham cauda visível. Assim, eles ganharam um novo nome: cometas escuros. Recentemente, os cientistas identificaram mais sete, dobrando o número conhecido e revelando que esses cometas existem em duas categorias diferentes.

Os Dois Tipos de Cometas Escuros

Os pesquisadores descobriram que os cometas escuros se dividem em dois grupos principais:

1. Cometas escuros externos

– Localizados no sistema solar externo, longe do Sol.

– São maiores, com centenas de metros de diâmetro.

– Têm órbitas alongadas e elípticas, parecidas com as dos cometas da “família de Júpiter”.

2. Cometas escuros internos

– Localizados no sistema solar interno (região onde estão Mercúrio, Vênus, Terra e Marte).

– São menores, com dezenas de metros ou menos.

– Suas órbitas são mais circulares, diferentes das dos cometas comuns.

Por Que os Cometas Escuros São Importantes?

A descoberta desses cometas não só aumentou o conhecimento dos cientistas, como também trouxe novas perguntas interessantes:

– De onde vêm os cometas escuros?

– O que causa suas mudanças de velocidade?

– Eles contêm gelo ou outros materiais importantes?

Essas perguntas são importantes porque os cometas escuros podem ser uma pista fundamental para entender como a vida surgiu na Terra. Segundo o pesquisador Darryl Seligman, eles podem ter trazido os ingredientes necessários para a vida, como água e compostos orgânicos, bilhões de anos atrás.

> *”Quanto mais aprendermos sobre os cometas escuros, melhor poderemos entender o papel deles na origem do nosso planeta e, quem sabe, da vida como a conhecemos,”* explicou Seligman.

O Que Podemos Aprender?

Os cometas escuros são como camaleões cósmicos, disfarçados de asteroides, mas com comportamentos típicos de cometas. Eles nos mostram que o sistema solar ainda guarda muitos segredos, e cada descoberta traz novas pistas sobre a história da Terra e do universo.

Afinal, esses pequenos e misteriosos objetos podem ter sido os mensageiros do espaço, trazendo os materiais essenciais para que a vida começasse a florescer no nosso planeta.

Terrarara.com.br