Impressões digitais do horizonte de eventos de um buraco negro são detectadas pela primeira vez.

Cientistas detectaram, pela primeira vez, as "impressões digitais" do horizonte de eventos de um buraco negro — a fronteira da qual nada pode escapar —, de acordo com uma pesquisa publicada na quarta-feira. 

A primeira imagem de um buraco negro supermassivo no centro da nossa galáxia, a Via Láctea.

A descoberta foi feita através do estudo de ondulações no espaço-tempo chamadas ondas gravitacionais, que foram criadas quando dois buracos negros colidiram violentamente um com o outro.

O horizonte de eventos de um buraco negro é conhecido como o "ponto sem retorno" porque nem mesmo a luz consegue evitar ser engolida pela sua escuridão.

Isso tornou incrivelmente difícil aprender qualquer coisa sobre eles.

No entanto, existe um evento de violência tão cataclísmica que poderia oferecer uma chance de vislumbrar esse fenômeno extremo: a fusão de dois buracos negros em um só.

Quando essa espiral da morte cósmica ocorre, ela dispara ondas gravitacionais por todo o universo, as quais os cientistas vêm detectando na última década.

Para a nova pesquisa publicada na Nature , uma equipe internacional de pesquisadores analisou dados da onda gravitacional mais forte já registrada, conhecida como GW250114, detectada pelo observatório LIGO em janeiro de 2025.

Representação artística do que acontece quando dois buracos negros se fundem em um só.

Ao isolar a última rajada de ondas — conhecidas como "ondas diretas" — dessa fusão de buracos negros, os cientistas afirmaram ter conseguido extrair informações de uma região mais próxima do horizonte de eventos do que nunca. 

"Esse conceito de horizonte de buraco negro normalmente aparece na ficção científica", disse à AFP o autor principal do estudo, Sizheng Ma, do Instituto Perimeter de Física Teórica, no Canadá.

"Mas agora somos realmente capazes de acessar a região ao redor do horizonte com dados gravitacionais", acrescentou.

"Às vezes, não consigo acreditar que isso esteja realmente acontecendo."

Causando alvoroço

O último estágio da fusão de dois buracos negros é como uma colher mexendo um copo d'água, explicou Ma.

O redemoinho resultante no espaço cria ondulações de ondas gravitacionais que viajam à velocidade da luz em todas as direções.

Se a colher metafórica estiver mexendo perto o suficiente do horizonte de eventos do buraco negro, "isso nos oferece uma chance de decodificar a física em torno dessa região", disse Ma.

Ao corroborar a teoria da relatividade geral , os resultados "provaram que Einstein estava certo novamente", acrescentou ele.

Os cientistas enfatizaram que mais pesquisas são necessárias para decifrar o que pode ser obtido sobre os horizontes de eventos usando esse método.

Mas eles detectaram informações sobre como os buracos negros distorcem o espaço ao seu redor enquanto giram — um fenômeno conhecido como " arrasto de referenciais ".

"É semelhante a empurrar um copo contra uma mesa e girá-lo, de modo que a toalha de mesa se enrole em volta dele", disse à AFP Maximiliano Isi, astrofísico de ondas gravitacionais da Universidade de Columbia.

No futuro, os cientistas esperam encontrar sinais de pequenas alterações conhecidas como flutuações quânticas.

"Dessa forma, podemos realmente explorar essa região próxima ao horizonte em busca de novas físicas", incluindo a busca por desvios da relatividade geral, disse Ma.

Reação mista

Especialistas que não participaram do estudo pediram cautela.

Francesco Sannino, um físico teórico italiano que estuda buracos negros, disse à AFP que se tratava de uma "análise convincente", mas que precisava ser verificada por outros pesquisadores.

Ainda assim, foi "impressionante" que os cientistas tenham conseguido demonstrar que as ondas gravitacionais carregavam as "impressões digitais" do horizonte de eventos, disse ele.

O astrofísico Isi descreveu a obra como "tentadora".

"De maneira mais geral, entender a física dos buracos negros e suas fusões é importante, pois pode esclarecer como o espaço e o tempo estão interligados em um nível mais fundamental", disse ele à AFP.

Sean McWilliams, um astrofísico da Universidade da Virgínia Ocidental, mostrou-se cético quanto à possibilidade de a frequência das ondas gravitacionais analisadas pelos cientistas ser realmente "ditada" pelo horizonte de eventos.

Por essa razão, "o sinal observado em si não nos diz nada sobre o horizonte ou outras propriedades diretamente relacionadas a ele", disse ele à AFP.

Ma afirmou que a declaração de McWilliams "não estava correta", sugerindo que ele havia confundido dois aspectos diferentes no artigo.

"Frequentemente, há muita resistência e críticas nos estágios iniciais da promoção de um novo conceito", disse ele, acrescentando que está trabalhando em outro artigo para "esclarecer essas confusões e possíveis interpretações equivocadas".

Phys.org