Astronomia e Universo

Olympus Mons é o maior vulcão do sistema solar. Astrônomos dizem que ele contém pistas para desvendar a história do Planeta Vermelho. Quatro vulcões maciços constituem o Bulge de Tharsis em Marte. O maior dos quatro, Olympus Mons, está no canto inferior direito. ESA / DLR / FU Berlin / Justin Cowar O jovem Marte teria sido um lugar incrível para explorar. O Planeta Vermelho estava coberto por rios fluindo de água e lava. Na época, uma série de quatro vulcões - Olympus Mons e os três picos de Tharsis Montes - estavam todos ficando mais altos do que qualquer montanha da Terra.   Cada um desses picos é impressionante. Mas Olympus Mons está acima do resto, atingindo uma altura surpreendente de 16 milhas (26 quilômetros), ou cerca de três vezes mais alto que o Monte Everest. Isso torna o Olympus Mons o maior vulcão do sistema solar.   Olympus Mons o gigante No entanto, apreciar o Olympus Mons requer a compreensão de que o vulcão não é apenas alto. Também tem circunferência. O...

  Impressão de artista de um vento galáctico impulsionado por um buraco negro supermassivo no centro de uma galáxia. A energia intensa emanada pelo buraco negro cria um fluxo gasoso à escala galáctica que "sopra" para fora a matéria interestelar, a matéria-prima da formação estelar.  Crédito: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO ) Investigadores, recorrendo ao ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), descobriram um vento galáctico titânico impulsionado por um buraco negro supermassivo há 13,1 mil milhões de anos. Este é o exemplo mais antigo até agora observado de tal vento e é um sinal revelador de que os buracos negros enormes têm um efeito profundo no crescimento das galáxias desde o início da história do Universo.  No centro de muitas galáxias grandes esconde-se um buraco negro supermassivo que é milhões a milhares de milhões de vezes mais massivo do que o Sol. Curiosamente, a massa do buraco negro é aproximadamente proporcional à massa da região central (bojo) da galáxi...

  Estrela VVV-WIT-08 praticamente desaparece do céu por vários meses, e depois volta a brilhar Concepção artística da estrela gigante “piscante” no centro da Via Láctea, a mais de 25 mil anos-luz de distância. Crédito: Amanda Smith, Universidade de Cambridge Uma equipe internacional de astrônomos avistou uma estrela gigante “piscando” no centro da Via Láctea, a mais de 25 mil anos-luz de distância. Os astrônomos observaram a estrela, VVV-WIT-08, diminuindo seu brilho por um fator de 30, de modo que quase desapareceu do céu.   Embora muitas estrelas mudem de brilho porque pulsam ou são eclipsadas por outra estrela em um sistema binário, é excepcionalmente raro uma estrela ficar mais fraca em um período de vários meses e então brilhar novamente.   Os pesquisadores acreditam que a VVV-WIT-08 pode pertencer a uma nova classe de sistema estelar binário “gigante piscante”. Nesse sistema, uma estrela gigante 100 vezes maior que o Sol é eclipsada uma vez a cada poucas décadas po...

  Impressão de artista de ondas gravitacionais contínuas. Crédito: Mike Myers/Universidade Swinburne  A caça ao "murmúrio" nunca antes ouvido das ondas gravitacionais provocadas pelas misteriosas estrelas de neutrões acaba de ficar muito mais fácil, graças a uma equipa internacional de investigadores.  As ondas gravitacionais só foram detetadas em colisões entre buracos negros e entre estrelas de neutrões, gigantescos eventos cósmicos que provocam grandes explosões que se propagam através do espaço e do tempo.   A equipe de investigação, que envolve cientistas da Colaboração LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory), da Colaboração Virgo e do CGA (Centre for Gravitational Astrophysics) da Universidade Nacional Australiana, estão agora a voltar o seu olhar apurado para estrelas de neutrões giratórias a fim de detetar as ondas.   Ao contrário das explosões massivas provocadas por buracos negros ou estrelas de neutrões em colisão, os investigad...

Quando Betelgeuse, uma estrela brilhante de cor laranja da constelação de Orion, se tornou visivelmente mais escura no final de 2019 e início de 2020, a comunidade astronômica ficou intrigada. Uma equipe de astrônomos acaba de publicar novas imagens da superfície da estrela, obtidas com o auxílio do Very Large Telescope (VLT) do ESO, que mostram claramente como é que o brilho desta estrela variou. Esta nova pesquisa revela que a estrela esteve parcialmente escondida por uma nuvem de poeira, uma descoberta que desvenda finalmente o mistério da “Grande Diminuição de Brilho” de Betelgeuse. Estas imagens, obtidas com o instrumento SPHERE montado no Very Large Telescope do ESO, mostram a superfície da estrela supergigante vermelha Betelgeuse durante o seu escurecimento sem precedentes, que aconteceu no final de 2019 e início de 2020. A imagem à esquerda, capturada em janeiro de 2019, mostra a estrela com o seu brilho normal, enquanto as imagens restantes, de dezembro de 2019, janeiro de 20...

  Ilustração de um planeta "fugitivo" viajando livremente pelo Universo com uma lua que consegue armazenar água. Crédito: Tommaso Grassi/Universidade de Muniqu e A água - no estado líquido - é o elixir da vida. Tornou a vida possível na Terra e é indispensável para a continuidade de sistemas vivos no planeta. Isto explica a razão porque os cientistas estão constantemente à procura de evidências de água noutros corpos sólidos no Universo. No entanto, até agora a existência de água líquida noutros planetas além da Terra não está comprovada diretamente. Existem indícios de que várias luas nos confins do nosso próprio Sistema Solar - mais especificamente, Encélado em Saturno e três das luas de Júpiter (Ganimedes, Calisto e Europa) podem albergar oceanos subterrâneos. Quais são, então, as perspetivas para a deteção de água nas luas de planetas para lá do nosso Sistema Solar?  Em cooperação com colegas da Universidade de Concepción, no Chile, os físicos Barbara Ercolano e Tommaso G...

  Composição rádio de Arp 187 obtida pelo telescópios VLA e ALMA (azul: VLA a 4,86 GHz, verde: VLA a 8,44 GHz, vermelho: ALMA a 133 GHz). A imagem mostra claramente lóbulos de jato bimodal, mas o núcleo central (centro da imagem) está escuro/não deteção. Crédito: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), Ichikawa et al . Os buracos negro s supermassivos ocupam o centro das galáxias, com massas que variam de um milhão a 10 mil milhões de massas solares. Alguns estão numa fase brilhante chamada "núcleo galáctico ativo" (ou NGA). Os NGAs acabarão por desvanecer, pois há um limite máximo de massa para os buracos negros supermassivos; os cientistas há muito que se perguntam quando é que isso acontecerá.  Kohei Ichikawa, da Universidade de Tohoku (Japão), e o seu grupo de investigação podem ter descoberto por acidente um núcleo galáctico ativo no final da sua vida, após captar um sinal NGA da galáxia Arp 187.  Observando as imagens de rádio da galáxia com dois observatórios astronómicos - o AL...