Olympus Mons: Mega vulcão de Marte
Olympus Mons é o maior vulcão do sistema solar. Astrônomos dizem que
ele contém pistas para desvendar a história do Planeta Vermelho.
Quatro vulcões maciços constituem o Bulge de Tharsis em Marte. O maior
dos quatro, Olympus Mons, está no canto inferior direito. ESA / DLR / FU Berlin
/ Justin Cowar
O jovem Marte teria sido um lugar incrível para explorar. O Planeta
Vermelho estava coberto por rios fluindo de água e lava. Na época, uma série de
quatro vulcões - Olympus Mons e os três picos de Tharsis Montes - estavam todos
ficando mais altos do que qualquer montanha da Terra.
Cada um desses picos é impressionante. Mas Olympus Mons está acima do
resto, atingindo uma altura surpreendente de 16 milhas (26 quilômetros), ou
cerca de três vezes mais alto que o Monte Everest. Isso torna o Olympus Mons o
maior vulcão do sistema solar.
Olympus Mons o gigante
No entanto, apreciar o Olympus Mons requer a compreensão de que o
vulcão não é apenas alto. Também tem circunferência. Olympus Mons é cerca de 20
vezes mais largo do que alto. Seu diâmetro se espalha 370 milhas (600
quilômetros) de ponta a ponta.
Se você definir Olympus Mons no topo dos Estados Unidos, cobriria todo
o estado do Arizona. E se você jogasse sobre a Europa, cobriria a França. Um
estudo de 2011 sugeriu que o vulcão contém cerca de um milhão de milhas cúbicas
(4 milhões de quilômetros cúbicos) de material, o que realmente supera qualquer
coisa em nosso próprio planeta. Isso é cerca de 100 vezes o volume do maior
vulcão da Terra, Mauna Loa.
E quando quatro mega vulcões se formaram tão próximos, ele provou ter
mais peso do que a superfície de Marte poderia suportar. Os vulcões fizeram o
planeta virar um pouco. Cerca de 3 bilhões de anos atrás, as camadas externas
de Marte escorregaram sob seu peso. A crosta e o manto viajaram cerca de 20 °,
movendo-se das regiões polares em direção ao equador. Foi o suficiente para
redirecionar rios e mudar o clima do planeta.
Vulcões da Terra vs. vulcões de Marte
Como o Olympus Mons cresceu tanto? Tempo.
Olympus Mons é um vulcão em escudo, o que significa que exala enormes
quantidades de lava, em vez de simplesmente explodir em uma erupção
catastrófica. Os maiores vulcões da Terra também são vulcões-escudo. Isso
permite que eles cresçam lentamente com o tempo.
No entanto, as placas tectônicas da Terra também espalham magma, o que
impede que os vulcões terrestres cresçam indefinidamente. Marte, por outro
lado, é muito pequeno para placas tectônicas.
Olympus Mons tem cerca de 3,5 bilhões de anos, o que significa que o
vulcão se formou no início da história de Marte. Astrônomos suspeitam que
Olympus Mons poderia ter permanecido vulcanicamente ativo por centenas de
milhões de anos. Isso é muito mais tempo do que qualquer vulcão na Terra
poderia permanecer ativo.
Pistas para a história do clima de Marte
Em um artigo da Nature Communications publicado em 2017, os astrônomos
estudaram uma família de meteoritos chamados nakhlitos, que foram todos
lançados de Marte quando um asteróide atingiu um vulcão no Planeta Vermelho
cerca de 11 milhões de anos atrás.
O estudo mostrou que os vulcões de Marte vazavam lava em um ritmo muito
lento: o vulcão que formou os nakhlites cresceu 1.000 vezes mais devagar do que
os vulcões na Terra. A descoberta implica que os vulcões de Marte duram mais do
que os cientistas esperavam.
Ao estudar o Olympus Mons e outros vulcões em Marte, os cientistas
também podem ajudar a desvendar pistas sobre a história climática do Planeta
Vermelho. Os meteoritos nascidos do vulcão na verdade mostram sinais de
minerais que se formam à medida que a água passa pelas rochas, o que sugere que
a água estava fluindo em Marte até 1,3 bilhão de anos atrás. Então, ao que
parece, a era de rios correndo e lava fluindo no Planeta Vermelho pode não ter
sido apenas confinada a um passado extremamente distante.
Fonte: Astronomy. com
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