Astronomia e Universo

A NASA começou a planejar uma nova missão de estudar o planeta-anão Plutão, que já foi analisado de pertinho pela sonda New Horizons em 2015. Ainda sem previsão para início, o programa incluiria o desenvolvimento de uma nova sonda melhor equipada para estudar também outros objetos no Cinturão de Kuiper. O Southwest Research Institute (SwIR), responsável pela missão da New Horizons, recebeu fundos da agência espacial para começar as pesquisas necessárias para desenvolver a nova sonda. A ideia é apresentar uma proposta para o programa de estudos planetários na próxima década. “O conceito da nossa missão é enviar uma única nave espacial para orbitar Plutão por dois anos terrestres antes de partir para uma visita a pelo menos um KBO [objeto do Cinturão de Kuiper] e outro planeta-anão do Cinturão”, explicou a Dra. Carly Howett, membro do SwRI. Os cientistas acreditam que, apesar de a New Horizons ter conseguido muitas informações sobre Plutão e outros objetos no Cinturão de

Impressão de artista do buraco negro que os astrofísicos identificaram neste estudo. O buraco negro (em baixo à esquerda) pode ser visto perto da gigante vermelha. A descoberta mostra que pode existir uma classe de buracos negros desconhecida dos astrónomos.Crédito: Jason Scults, Universidade Estatal do Ohio Os buracos negros são uma parte importante de como os astrofísicos tentam compreender o Universo - tão importante que os cientistas estão a tentar construir um censo de todos os buracos negros da Via Láctea.  Mas uma nova investigação mostra que à sua busca pode estar a faltar uma classe inteira de buracos negros que não sabiam existir. Num estudo publicado a semana passada na revista Science, os astrónomos fornecem uma nova maneira de procurar buracos negros e mostram que é possível que exista uma classe de buracos negros ainda mais pequenos do que os buracos negros mais pequenos do Universo conhecido. "Estamos a mostrar esta pista de que há outra população p

Ilustração do buraco negro CID-947, no centro de sua galáxia hospedeira. Ele tem quase 7 bilhões de vezes a massa do nosso Sol e é um dos buracos negros mais massivos já descobertos (Imagem: M. Helfenbein, Universidade de Yale / OPAC) As chances de o planeta Terra ser engolido por um buraco negro são quase inexistentes, mas já imaginou o que aconteceria se isso acontecesse? Como seria esse evento catastrófico, além do fato de que todos morreríamos? Bem, podemos ter uma ideia de como seria isso sob o ponto de vista astronômico, com a ajuda da "Calculadora de Colisão de Buracos Negros". De acordo com a ferramenta desenvolvida por Álvaro Díez, um estudante de física da Universidade de Varsóvia, na Polônia, se nosso planeta fosse consumido por um buraco negro, seriam liberados 32.204.195.564.497.649.676.480.000.000.000.000 megajoules de energia. Isso é cerca de 54 quintilhões de vezes todo o consumo anual de energia da humanidade. No entanto, nosso pequeno planeta

Nos seus 20 anos de operações, o Observatório de Raios-X Chandra da NASA observou centenas de milhares de fontes de raios-X em todo o Universo. Esses dados são armazenados em um arquivo público, onde qualquer pessoa pode acessá-los um ano após as observações, se não antes. Na maioria das vezes, o arquivo Chandra serve a comunidade astronômica profissional para fins de pesquisa, mas seu valor se estende muito além. Alguns membros do público, incluindo astrônomos amadores e entusiastas do espaço, vasculham arquivos astronômicos como o que Chandra mantém. Seu trabalho levou à descoberta de novos objetos, investigações de fenômenos misteriosos e à criação de imagens impressionantes de objetos cósmicos. Uma amostra de imagens compostas - ou seja, aquelas que consistem em mais de um tipo de luz - usando dados de raios-X do Chandra e luz óptica do Telescópio Espacial Hubble está sendo divulgada hoje. Esta coleção de imagens, feita pela "artista astronômica" Judy Schmi

O conceito deste artista mostra uma das espaçonaves Voyager da NASA entrando no espaço interestelar, ou no espaço entre as estrelas.  Esta região é dominada pelo plasma ejetado pela morte de estrelas gigantes milhões de anos atrás.  O plasma mais quente e escasso preenche o ambiente dentro da nossa bolha solar. Créditos: NASA / JPL-Caltech Um ano atrás, em 5 de novembro de 2018, a Voyager 2 da NASA se tornou a segunda espaçonave da história a deixar a heliosfera - a bolha protetora de partículas e campos magnéticos criados por nosso Sol.  A uma distância de cerca de 18 bilhões de milhas (18 bilhões de quilômetros) da Terra - muito além da órbita de Plutão - a Voyager 2 havia entrado no espaço interestelar, ou na região entre as estrelas.  Hoje, cinco novos trabalhos de pesquisa na revista Nature Astronomy descrevem o que os cientistas observaram durante e desde o cruzamento histórico da Voyager 2. Cada artigo detalha as descobertas de um dos cinco instrumentos científicos

O tamanho atual do Sol (agora na sua sequência principal) em comparação com o tamanho estimado durante a sua fase de gigante vermelha no futuro. Crédito: Wikipedia Daqui a aproximadamente cinco mil milhões de anos, quando o Sol esgotar o hidrogénio no seu núcleo, vai inchar e tornar-se numa gigante vermelha. Esta fase da sua vida - e a de outras estrelas com até o dobro da sua massa - é relativamente curta em comparação com a vida de mais de 10 mil milhões de anos do Sol. A gigante vermelha brilhará 1000 vezes mais do que o Sol e, de repente, o hélio nas profundezas do seu núcleo começará a fundir-se com o carbono num processo chamado "flash do núcleo de hélio". Depois disto, a estrela terá 100 milhões de uma calma fusão de hélio. Os astrofísicos há mais de 50 anos que preveem estes flashes na teoria e nos modelos, mas nenhum foi até agora observado. No entanto, um novo estudo publicado na revista Nature Astronomy Letters sugere que isso pode mudar em breve.  Os ef

Em destaque temos uma imagem do cometa interestelar 2I/Borisov, captada no dia 12 de outubro de 2019 pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA. O Hubble revela uma concentração central de poeira em torno do núcleo gelado e sólido. O Cometa 2I/Borisov é apenas o segundo objeto interestelar que se conhece a passar pelo nosso Sistema Solar. Em 2017, o primeiro visitante interestelar identificado, de nome 'Oumuamua, passou a 38 milhões de quilómetros do Sol antes de sair do Sistema Solar. 'Oumuamua parecia uma rocha simples, mas Borisov é mais ativo, mais como um cometa. O Hubble fotografou 2I/Borisov a uma distância de aproximadamente 420 milhões de quilómetros da Terra. O cometa está a viajar em direção ao Sol e fará a sua maior aproximação à nossa estrela no dia 7 de dezembro, ao dobro da distância Terra-Sol. Crédito: NASA, ESA, D. Jewitt (UCLA)

Apenas duas naves espaciais escaparam de nosso sistema solar para mergulhar no espaço interestelar.  Agora a NASA quer voltar - e em breve. Um grupo de pesquisadores da NASA quer explorar mais o espaço para além da área de influência do Sol. Uma região que é tratada quase exclusivamente em produções de ficção científica poderia se tornar objeto de estudos mais profundos a partir de 2030, se a NASA topar essa ideia ousada. O físico Pontus Brandt explicou ao site Wired um pouco sobre o projeto, que pretende utilizar tecnologia atual para dar “o primeiro passo explícito da humanidade para o espaço interestelar”. Há um ano, o Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, que Brandt integra, faz estudos de uma sonda interestelar. Em 2021, a equipe planeja submeter o projeto à NASA para ser incluído na lista de missões prioritárias para os 10 anos seguintes. O projeto está bastante adiantado, mas a equipe acredita que ainda faltam algumas evoluções no campo da engenharia. “É

© Concepção artística do GJ 15 A c: 20 anos para orbitar sua pequena e fria estrela. Crédito: Nasa/God... Os planetas GJ 15 A b e A c orbitam uma estrela anã vermelha a apenas 11 anos-luz de distância, o que os torna nossos vizinhos multiplanetários mais próximos – pelo menos entre os sistemas de exoplanetas descobertos até agora. Eles estão em um lote de 16 planetas adicionados em 10 de outubro ao Arquivo de Exoplanetas da Nasa, o que eleva o total de exoplanetas confirmados em nossa galáxia para 4.073. Esses planetas têm diversas propriedades estranhas. O mais próximo da estrela, GJ 15 A b, leva apenas 11 dias para fazer uma órbita completa ao redor da anã vermelha. Ele pesa três vezes a massa da Terra, o que o coloca na categoria de “Super-Terra”. Também é bem quente: sua temperatura superficial atingiria 276 °C. Seu irmão, GJ 15 A c, é muito diferente. É um gigante gasoso com massa 36 vezes maior que a da Terra e parece ter uma órbita de cerca de 20 anos em torno

Se há duas estrelas, uma de cada lado do buraco de minhoca, a estrela do nosso lado deve sentir a influência gravitacional da estrela que está do outro lado. [Imagem: Nicolle R. Fuller/NSF] Como encontrar um buraco de minhoca A existência dos buracos de minhoca é prevista pela teoria, mas sua existência real continua em debate. Portanto, uma receita prática para detectar esses caminhos cósmicos parece ser uma ótima notícia. Os buracos de minhoca podem conectar uma área do nosso Universo a um local diferente - ou a um tempo diferente - em nosso próprio Universo, ou mesmo a um universo completamente diferente, defendem alguns. O que De-Chang Dai (Universidade de Yangzhou, na China) e Dejan Stojkovic (Universidade de Búfalo, nos EUA) se deram conta é que, se há um caminho aberto, então o entorno da entrada do buraco de minhoca deve ser de algum modo influenciado pelo que está do outro lado - e essas influências podem ser detectadas. "Se um buraco de minhoca