Hubble dá boas-vindas ao ano novo com imagem da constelação de Hydra

Esta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA revela um pequeno pedaço do céu na constelação de Hydra. As estrelas e galáxias retratadas aqui abrangem uma gama alucinante de distâncias. Os objetos nesta imagem que estão mais próximos de nós são estrelas dentro da nossa própria galáxia, a Via Láctea. 

Esta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA contém uma série de estrelas e galáxias. Crédito: ESA/Hubble, NASA e D. Erb

Você pode facilmente identificar essas estrelas por seus picos de difração, linhas que irradiam de fontes de luz brilhantes, como estrelas próximas , como resultado de como essa luz interage com os suportes do espelho secundário do Hubble. A estrela brilhante que fica bem na borda da proeminente galáxia azulada está a apenas 3.230 anos-luz de distância, conforme medido pelo observatório espacial Gaia da ESA.

Atrás desta estrela está uma galáxia chamada LEDA 803211. A 622 milhões de anos-luz de distância, esta galáxia está próxima o suficiente para que seu núcleo galáctico brilhante seja claramente visível, assim como vários aglomerados de estrelas espalhados ao redor de seu disco irregular. Muitas das galáxias mais distantes neste quadro parecem estrelas, sem estrutura discernível, mas sem os picos de difração de uma estrela em nossa galáxia.

De todas as galáxias neste quadro, um par se destaca: uma galáxia dourada suave cercada por um anel quase completo no canto superior direito da imagem. Esta configuração curiosa é o resultado de lentes gravitacionais que distorcem e ampliam a luz de objetos distantes. Einstein previu a curvatura do espaço-tempo pela matéria em sua teoria geral da relatividade , e galáxias aparentemente esticadas em anéis como a desta imagem são chamadas de anéis de Einstein.

A galáxia com lente, cuja imagem vemos como o anel , fica incrivelmente longe da Terra: estamos vendo-a como ela era quando o universo tinha apenas 2,5 bilhões de anos. A galáxia que atua como a lente gravitacional em si provavelmente está muito mais próxima. Um alinhamento quase perfeito das duas galáxias é necessário para nos dar esse tipo raro de vislumbre da vida galáctica nos primeiros dias do universo.

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