O vento solar comprime a magnetosfera de Júpiter, criando uma região quente que abrange metade da circunferência do planeta

Uma onda enorme de vento solar que esmagou a bolha protetora de Júpiter foi detectada pela primeira vez.

Crédito: Unsplash/CC0 Public Domain

Cientistas da Universidade de Reading descobriram um evento de vento solar de 2017 que atingiu Júpiter e comprimiu sua magnetosfera — uma bolha protetora criada pelo campo magnético de um planeta. Isso criou uma região quente abrangendo metade da circunferência de Júpiter e exibindo temperaturas excedendo 500° C — significativamente mais altas do que a típica temperatura atmosférica de fundo de 350° C.

Um novo estudo publicado na Geophysical Research Letters descreve pela primeira vez uma explosão solar que os cientistas agora acreditam que atinge Júpiter 2 a 3 vezes por mês.

Dr. James O'Donoghue, autor principal da pesquisa na Universidade de Reading, disse: "Nós nunca havíamos capturado a resposta de Júpiter ao vento solar antes — e a maneira como ele mudou a atmosfera do planeta foi muito inesperada. Esta é a primeira vez que vemos algo assim em qualquer mundo externo.

"O vento solar esmagou o escudo magnético de Júpiter como uma bola de squash gigante. Isso criou uma região superaquecida que abrange metade do planeta. O diâmetro de Júpiter é 11 vezes maior que o da Terra, o que significa que essa região aquecida é enorme.

"Estudamos Júpiter, Saturno e Urano em detalhes crescentes na última década. Esses planetas gigantes não são tão resistentes à influência do sol quanto pensávamos — eles são vulneráveis, como a Terra. Júpiter age como um laboratório, permitindo-nos estudar como o sol afeta os planetas em geral. Ao observar o que acontece lá, podemos prever e entender melhor os efeitos das tempestades solares que podem interromper o GPS, as comunicações e as redes de energia na Terra."

Impactos diferentes para planetas grandes

Ao combinar observações terrestres do telescópio Keck com dados da nave espacial Juno da NASA e modelagem do vento solar, os pesquisadores determinaram que uma região densa de vento solar havia comprimido a enorme magnetosfera de Júpiter pouco antes do início das observações. Essa compressão parece ter intensificado o aquecimento auroral nos polos de Júpiter, fazendo com que a atmosfera superior se expandisse e derramasse gás quente em direção ao equador.

Cientistas pensavam anteriormente que a rápida rotação de Júpiter confinaria o aquecimento auroral às suas regiões polares por meio de ventos fortes. Esta descoberta mostra o contrário, sugerindo que as atmosferas planetárias em todo o nosso sistema solar podem ser mais vulneráveis ​​às influências solares do que se entendia anteriormente. Explosões solares podem alterar significativamente a dinâmica atmosférica superior de grandes planetas, gerando ventos globais que impulsionam a distribuição de energia pelo planeta.

O professor Mathew Owens, coautor da University of Reading, disse: "Nosso modelo de vento solar previu corretamente quando a atmosfera de Júpiter seria perturbada. Isso nos ajuda a entender melhor a precisão de nossos sistemas de previsão, o que é essencial para proteger a Terra do clima espacial perigoso."

Phys.org