Primeiro sistema binário de anã branca destinado a explodir como supernova tipo 1a

 Aprenda como a gravidade e a massa estão puxando duas estrelas para uma órbita mais próxima e rápida, com uma colisão explosiva inevitável.

Nesta imagem, capturamos o binário no momento em que a primeira anã branca acaba de explodir, arremessando material em direção à sua companheira próxima, que também está à beira da explosão. Este evento ocorrerá em cerca de 23 bilhões de anos, mas em apenas 4 segundos ambas as estrelas explodem. (Crédito da imagem: University of Warwick/Mark Garlick)

Romeu e Julieta eram um par de amantes condenados e desafortunados. Agora, astrônomos detectaram um par de estrelas condenadas e desafortunadas. Como o famoso casal azarado de Shakespeare, duas anãs brancas girando em espiral uma em torno da outra estão em um curso em direção à destruição.

Astrônomos descobriram que os parceiros estelares estão separados por uma distância de 1/60 da diferença entre a Terra e o Sol, eles relatam na Nature Astronomy . Essa proximidade acabará destruindo-os.

Curso de colisão estelar para supernova

Quando a gravidade as puxa juntas, elas explodem como uma supernova tipo 1a. Acredita-se que essa forma rara de explosão cósmica seja desencadeada quando uma anã branca acumula massa demais e, então, cai vítima de sua própria gravidade. Os astrônomos há muito teorizam que duas anãs brancas em órbita são a raiz da maioria das explosões de supernovas tipo 1a.

Este é o primeiro avistamento de tal fenômeno. Embora os astrônomos o tenham previsto há muito tempo, testemunhá-lo de fato foi uma emoção.

“Por anos, uma binária anã branca dupla local e massiva foi antecipada, então, quando avistei pela primeira vez esse sistema com uma massa total muito alta na nossa porta Galáctica, fiquei imediatamente animado”, disse James Munday , pesquisador da Universidade de Warwick e autor do estudo, em um comunicado à imprensa . “Com uma equipe internacional de astrônomos, quatro baseados na Universidade de Warwick, imediatamente perseguimos esse sistema em alguns dos maiores telescópios ópticos do mundo para determinar exatamente o quão compacto ele é.”

A resposta curta? É bem compacto.

Estrelas destinadas a explodir

O sistema representa o mais pesado de seu tipo já confirmado. As duas estrelas têm uma massa combinada de 1,56 vezes a do nosso Sol. Com duas estrelas com tanta massa tão próximas uma da outra, as estrelas estão "destinadas a explodir", de acordo com o press release.

Devemos estar seguros dessa erupção, por dois motivos. Primeiro, embora o sistema, a cerca de 150 anos-luz de distância da Terra, seja considerado relativamente próximo em termos cósmicos, devemos estar bem fora da zona de explosão. Segundo, não está previsto que aconteça por cerca de outros 23 bilhões de anos. 

Ainda assim, quando isso acontecer, deve produzir um estrondo e tanto. Os astrônomos preveem uma explosão com a força de mil trilhões de trilhões de vezes a de uma bomba nuclear. É quase desnecessário dizer que é poder suficiente para destruir tudo dentro do sistema estelar binário.

Mas haverá uma longa, lenta e vagarosa dança estelar antes dessa detonação. As duas anãs brancas agora orbitam uma à outra em cerca de 14 horas. Essa taxa aumentará gradativamente ao longo de bilhões de anos. Eventualmente, esse processo levará cerca de 30 segundos a 40 segundos.

Uma Detonação Quádrupla

Nesse ponto, sua proximidade e atração gravitacional terão acelerado a dança significativamente. Quando as duas estrelas chegarem ao ponto sem retorno, a massa mudará de uma anã branca para a outra. Isso iniciará não uma, mas quatro explosões — uma detonação quádrupla.

Primeiro, a estrela que está ganhando massa verá sua superfície explodir. Seu núcleo explodirá em seguida. Esses eventos lançarão material em todas as direções, disparando o mesmo estrondo duplo na outra anã branca.

Se houver alguém por perto para testemunhar o evento, verá uma luz até dez vezes mais brilhante que a da Lua e 200.000 vezes mais brilhante que a de Júpiter.

Embora, assim como no final de "Romeu e Julieta", a morte das estrelas seja bastante previsível, isso não deve prejudicar o drama.

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