Astronomia e Universo

  Nosso sistema solar teve um passado caótico. A Terra e os outros planetas estão agora em órbitas estáveis, mas enquanto se formavam, sofreram mudanças drásticas de localização. Júpiter provavelmente estava muito mais perto do Sol do que está agora, e sua mudança não apenas deslocou outros planetas, mas também limpou o sistema solar de detritos, jogando muitos deles na Nuvem de Oort.   Um planeta gelado orbitando distante sua estrela. Crédito: NASA/JPL-Caltech   A Nuvem de Oort está na borda gravitacional do sistema solar. De tempos em tempos, um pedaço de material gelado recebe um empurrão gravitacional em direção ao sistema solar interno e se torna um dos muitos cometas que vemos. Embora a maioria dos detritos da Nuvem de Oort seja relativamente pequena, é possível que existam objetos do tamanho de planetas à espreita, ainda mais distantes do que o hipotético planeta X. Alguns dos detritos lançados para fora do sistema solar interno provavelmente foram lançados a...

E um novo artigo publicado no servidor de pré-impressão arXiv, astrônomos das instituições Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) e Lowell Observatory, nos Estados Unidos, afirmam que encontraram 19 estrelas brilhantes, quentes e massivas da classificação Wolf-Rayet (WR).  Originalmente, a categoria foi nomeada pelas descobertas dos cientistas Étienne Wolf e Georges-Antoine-Pons Rayet, em 1867.  A descoberta foi realizada por meio de dados coletados durante as observações do telescópio Lowell Discovery Telescope (LDT), no Arizona. As estrelas foram encontradas em um estágio avançado de evolução, com núcleos massivos que estão perdendo massa rapidamente; elas estão situadas na galáxia de Andrômeda. Os cientistas já encontraram diversas outras estrelas WR na galáxia de Andrômeda, mas a maioria foi encontrada na nossa Via Láctea. No novo estudo, foram utilizados dados do Large Monolithic Imager (LMI), um equipamento instalado no LTD. As estrelas Wolf-Rayet estão co...

Quando nosso Sol chegar ao fim de sua vida, ele se expandirá para 100 vezes seu tamanho atual, envolvendo a Terra. Muitos planetas em outros sistemas solares enfrentam uma desgraça semelhante à medida que suas estrelas hospedeiras envelhecem.   Mas nem toda a esperança está perdida, já que astrônomos do Instituto de Astronomia da Universidade do Havaí (IfA) fizeram a notável descoberta da sobrevivência de um planeta após o que deveria ter sido um certo desaparecimento nas mãos de seu Sol. O estudo foi publicado na revista Nature. (Crédito da foto: Observatório W. M. Keck/Adam Makarenko) O planeta semelhante a Júpiter 8 UMi b, oficialmente chamado Halla, orbita a estrela gigante vermelha Baekdu (8 UMi) a apenas metade da distância que separa a Terra e o Sol. Usando dois observatórios de Maunakea na ilha do Havaí - o Observatório W. M. Keck e o Telescópio Canadá-França-Havaí (CFHT) - uma equipe de astrônomos liderada por Marc Hon, pesquisador do Hubble da NASA no IfA, descobriu que ...

O tempo é uma coisa escorregadia, como pensadores profundos como o físico Albert Einstein e, bem, o viajante do tempo fictício Dr. Who claramente entenderam. Este último, em um episódio de 2007 da série de ficção científica britânica, descreveu com precisão o tempo como "vacilante".   Concepção artística de uma galáxia com um quasar brilhante.  © Thomson Reuters Os cientistas voltaram a esse ponto nesta segunda-feira em um estudo que usou observações de uma classe feroz de buracos negros chamados quasares para demonstrar a "dilatação do tempo" no início do universo, mostrando como o tempo passava a apenas cerca de um quinto da velocidade que passa hoje. As observações remontam a aproximadamente de 12,3 bilhões de anos atrás, quando o universo tinha aproximadamente um décimo de sua idade atual.   Quasares -- que estão entre os objetos mais brilhantes do universo -- foram usados como um "relógio" no estudo para medir o tempo no passado. Os quasares são b...

  Planeta-sanduíche formando-se entre dois planetas grandes.  [Imagem: Mark Garlick/University of Warwick]   Planeta-sanduíche   Ao observar discos protoplanetários, que só recentemente puderam ser observados diretamente, astrônomos depararam-se com nada menos do que um possível novo modo de nascimento de um planeta.   Farzana Meru e colegas da Universidade de Warwick, no Reino Unido, chamam esse modo de nascimento de um planeta de "formação planetária ensanduichada".   Um disco protoplanetário é o ambiente de gás, poeira e pedregulhos que gira em torno de uma estrela, tipicamente sendo o material que restou da formação da própria estrela.   A equipe descobriu agora um possível caso em que dois grandes planetas, já em formação no disco protoplanetário, dão origem a um planeta-sanduíche menor entre eles.   A hipótese levantada pela equipe é que os dois grandes planetas restringem um fluxo interno de poeira, o que significa que a quantidade de...

Imagine se pudéssemos observar o universo em câmera lenta. Bem, cientistas fizeram exatamente isso, desvendando um dos mistérios da teoria do universo em expansão de Einstein. Renderização artística do disco de acreção em ULAS J1120+0641, um quasar muito distante alimentado por um buraco negro supermassivo com uma massa dois bilhões de vezes maior que a do Sol. De acordo com a teoria geral da relatividade de Einstein, o universo distante – e, portanto, antigo – deve funcionar muito mais lentamente do que o presente. No entanto, olhar tão longe no tempo tem se mostrado um desafio. Os cientistas resolveram esse mistério usando quasares como ‘relógios’. Quasares são buracos negros supermassivos hiperativos nos centros das primeiras galáxias. Olhando para trás, para uma época em que o universo tinha pouco mais de um bilhão de anos, vemos o tempo parecendo fluir cinco vezes mais devagar. O professor Geraint Lewis, da Universidade de Sydney, e seu colaborador, Dr. Brendon Brewer, da ...

As estrelas são os elementos básicos da construção das galáxias e, portanto, do universo observável. Entre os diferentes tipos de estrelas existem algumas cuja massa é mais de oito vezes a massa do sol; estas são denominadas estrelas massivas, e sua intensa radiação e poderosos ventos estelares causam um grande impacto no meio interestelar circundante. Imagem do aglomerado duplo h e xi Persei, na constelação de Perseus, com as supergigantes azuis no estudo mostradas com cruzes e incluindo um espectro típico da amostra. Crédito: Abel de Burgos Serra (IAC)   No seu interior produzem elementos mais pesados que o hidrogénio e o hélio, cruciais para a evolução química das galáxias e, eventualmente, para o aparecimento da vida. Além disso, após suas mortes como supernovas, eles produzem estrelas de nêutrons e buracos negros de massa estelar. Tudo isso implica que sua natureza e evolução são críticas para a Astrofísica.   Neste contexto, supergigantes azuis é o termo usado para...