Astronomia e Universo

Como fogueiras ardentes em noites frias de inverno, as galáxias são cercadas por uma fumaça de gás e poeira que sopra nas sombras. Essa fina camada de material é conhecida como meio circumgaláctico, um halo tão vasto que contém cerca de 70% da massa visível da galáxia.   (Cristy Roberts ANU/ASTRO 3D)   Apesar de sua presença dominante em todo o Universo, pouco se sabe sobre a estrutura típica do meio, tornando difícil discernir onde a borda de uma fogueira cósmica termina e a próxima começa.  Uma nova investigação de uma única galáxia a aproximadamente 270 milhões de anos-luz de distância revelou interações entre o meio circumgaláctico (CGM) e o disco radiante da galáxia que ajudam a definir um limite, um que sugere que nossa própria galáxia pode se estender mais longe do que imaginávamos. Se for assim, as implicações podem muito bem significar que a futura colisão há muito prevista da Via Láctea com a galáxia de Andrômeda pode já ter começado – pelo menos em termos...

Os cosmólogos há muito tempo levantam a hipótese de que as condições do universo primitivo poderiam ter causado a formação de buracos negros não muito depois do Big Bang. Esses “buracos negros primordiais” têm uma faixa de massa muito diferente do que aqueles que se formaram no universo posterior a partir da morte de estrelas, com alguns até mesmo condensados “na largura de um único átomo”.   Esta ilustração mostra a fusão de dois buracos negros (detectados pelo LIGO em 26 de dezembro de 2016) e as ondas gravitacionais que ondulam para fora conforme os buracos negros espiralam em direção um ao outro. Crédito: LIGO/T. Pyle   Nenhum buraco negro primordial foi observado ainda. Se eles existirem, podem ser uma explicação para pelo menos parte da “matéria escura” no universo: matéria que não parece interagir com a matéria normal por meio do eletromagnetismo, mas afeta a dinâmica gravitacional de galáxias e outros objetos no universo.  Agora, podemos ter uma nova maneira de ...

  Antes de sabermos o que acontece quando nossa colher chega à Terra, vamos pensar no que há em nossa colher: uma coleção superdensa de nêutrons.   Estrelas de nêutrons são objetos incrivelmente densos com cerca de 16 km de diâmetro. Somente sua imensa gravidade impede que a matéria interna exploda; se você trouxesse uma colher de estrela de nêutrons para a Terra, a falta de gravidade faria com que ela se expandisse rapidamente. Crédito: Raio X: NASA/CXC/UNAM/Ioffe/D.Page, P. Shternin et al; Óptico: NASA/STScI; Ilustração: NASA/CXC/M. Weis Uma estrela de nêutrons é o remanescente de uma estrela massiva (maior que 10 sóis) que ficou sem combustível, entrou em colapso, explodiu e entrou em colapso ainda mais. Seus prótons e elétrons se fundiram para criar nêutrons sob a pressão do colapso. A única coisa que impede os nêutrons de entrarem em colapso ainda mais é a "pressão de degeneração de nêutrons", que impede que dois nêutrons estejam no mesmo lugar ao mesmo tempo. Além d...

Os fótons não são puxados para dentro dos buracos negros, mas viajam por regiões do espaço-tempo tão curvas que o fóton cai no poço gravitacional do buraco negro.   Objetos massivos distorcem o tecido do espaço-tempo (mostrado aqui como uma grade) através do qual os fótons viajam. Se a distorção for significativa o suficiente, como ao redor de um buraco negro, o caminho reto do fóton através do espaço-tempo curvo o levará para o buraco negro, do qual ele não pode escapar. Crédito: Astronomia: Roen Kelly, após NowScienceNews Os fótons são de fato sem massa, mas eles ainda viajam pelo nosso universo. Você pode imaginar o tecido do cosmos como uma espécie de grade — uma que é quadridimensional e incorpora não apenas as três dimensões do espaço, mas também a quarta dimensão do tempo (daí, por que o chamamos de espaço-tempo). Para esse propósito, porém, vamos jogar fora o tempo e imaginar o universo simplesmente como uma grade tridimensional em todas as direções. Objetos com massa d...

Pesquisadores criaram em laboratório jatos de partículas semelhantes aos emitidos por buracos negros ativos, utilizando prótons para estudar como campos magnéticos interagem com plasma em expansão. Esses experimentos podem ter desvendado o mistério de como buracos negros supermassivos, como os encontrados em quasares, expeliam seus jatos relativísticos.  No centro de um quasar, um buraco negro supermassivo suga plasma de um disco espiralado e extremamente quente. Embora muito desse plasma seja atraído para o buraco negro, parte dele é ejetada em jatos que são moldados pelo campo magnético do buraco negro. Esses jatos podem se estender por milhares de anos-luz no espaço, mas os processos físicos que ocorrem na base deles permanecem obscuros. Cientistas do Laboratório de Física de Plasma de Princeton (PPPL) em Nova Jersey desenvolveram uma técnica inovadora para medir como o plasma e os campos magnéticos interagem, usando uma versão modificada da radiografia de prótons. Eles criara...

O nosso Universo é vasto. Repleto de astros e galáxias diferentes, ele tem uma grandeza impossível de mensurar. Você com certeza conhece os planetas do nosso sistema solar, mas e quanto aos outros que foram registrados e catalogados pela humanidade? Entre eles, existem alguns que são verdadeiramente estranhos.   A definição de planeta mais adequada é a de que se trata de um corpo celeste que orbita uma estrela, possui massa suficiente para assumir uma forma aproximadamente esférica devido à sua própria gravidade e tem "limpado" a vizinhança de sua órbita, ou seja, não há outros objetos de tamanho comparável em sua órbita. Exoplaneta é o termo usado para qualquer planeta que esteja fora do nosso sistema solar, ou seja, todos os itens de nossa lista são exoplanetas. A descoberta deles é relativamente recente e revolucionou nossa compreensão do universo, mostrando que sistemas planetários são comuns ao redor de outras estrelas. Infelizmente, seus nomes costumam ser conjuntos c...

O Sol está atualmente experimentando uma atividade de rara intensidade. Em agosto, o número de manchas solares registadas atingiu um nível não visto há quase 23 anos. O que esse aumento de poder revela?   Havia em média 215,5 manchas solares visíveis todos os dias na superfície do Sol em agosto. Esta imagem de lapso de tempo mostra todas as manchas pretas visíveis cruzando o Sol durante este período. Crédito: SDO/Şenol Şanlı/Uğur İkizler Estas manchas solares, áreas escuras na superfície do Sol, são o sinal visível da crescente intensidade da atividade solar . Eles aparecem quando explosões eletromagnéticas cruzam o campo magnético da estrela. Os cientistas usam os seus números para acompanhar a evolução do ciclo solar , um processo regular que dura cerca de 11 anos, pontuado por fases de atividade mínima e máxima. O último mês de agosto registou uma média diária de 215,5 manchas solares, muito acima das previsões iniciais de apenas 107,8. Esta hiperatividade sugere que o atual...