Camaleão cósmico: Astrônomos surpresos com o show de luzes imprevisível de um blazar
Imagine uma galáxia
distante que, de repente, começa a se comportar de um jeito que ninguém
esperava
Os blazares são um tipo de galáxia ativa que emite poderosos jatos de matéria ionizada a partir de seus núcleos, direcionados para a Terra. Os astrônomos classificam esses objetos com base nas características da radiação eletromagnética que eles produzem.No entanto, o BL Lacertae, um blazar localizado na constelação de Lacerta, não se encaixa perfeitamente em nenhuma categoria existente, desafiando esse sistema de classificação.
É exatamente isso que está
acontecendo com BL Lacertae, um blazar misterioso que está deixando os
astrônomos de boca aberta. Antes confundido com uma estrela comum que mudava de
brilho, hoje sabemos que ele é uma galáxia ativa, localizada a cerca de 900 milhões
de anos-luz da Terra, que lança jatos de energia superpoderosos em nossa
direção.
Entre 2020 e 2023, cientistas
observaram que BL Lacertae não se encaixa em nenhuma das três categorias
conhecidas de blazares. Ele muda de comportamento o tempo todo, especialmente
nas emissões de raios-X, o que está gerando muitas perguntas. Será que estamos
diante de um tipo totalmente novo de blazar? Ou existe algum mecanismo secreto
mudando a forma como ele emite luz em uma velocidade impressionante?
Um Blazar Misterioso que
Desafia os Astrônomos:
O universo gosta de nos
surpreender! Blazares são galáxias ativas que disparam jatos de matéria em
direção à Terra, e os cientistas sempre conseguiram classificá-los pelo tipo de
luz que emitem. Mas agora, essa organização toda virou uma bagunça. Pesquisadores
da Polônia e da Alemanha, do Instituto de Física Nuclear da Academia Polonesa
de Ciências e da Universidade de Heidelberg, publicaram um estudo na revista
Astronomy & Astrophysics mostrando que BL Lacertae não segue as regras.
Descoberto em 1929 na constelação
de Lacerta (que significa “lagarto” em latim), BL Lacertae foi confundido com
uma estrela variável por muito tempo. Só depois os astrônomos perceberam que
ele estava muito, muito longe – fora da nossa galáxia, a Via Láctea – e que era
algo bem mais poderoso do que imaginavam.
Blazares: As Usinas de
Energia do Universo
Entre as centenas de bilhões de
galáxias que conseguimos ver no universo, algumas são chamadas de “ativas”.
Isso significa que o centro delas, onde fica um buraco negro supermassivo,
emite uma quantidade enorme de luz e energia. Em algumas dessas galáxias, jatos
finos de matéria ionizada (partículas carregadas) são lançados para fora a
distâncias gigantescas, às vezes até mais de um milhão de anos-luz. Quando um
desses jatos aponta para a Terra, chamamos a galáxia de blazar. E foi
exatamente isso que descobriram sobre BL Lacertae.
Por Que os Blazares São
Tão Interessantes?
“Os blazares são fascinantes por
vários motivos. Os jatos que eles emitem, viajando quase na velocidade da luz,
criam efeitos incríveis que a teoria da relatividade de Einstein explica. Além
disso, podemos observar a luz deles em várias formas, desde ondas de rádio até
raios gama de altíssima energia”, explica a Dra. Alicja Wierzcholska, uma das
cientistas do estudo. Ela conta que escolheram estudar BL Lacertae por causa de
sua atividade recente e por algumas características estranhas na luz que ele
emite, que já tinham chamado a atenção antes.
Observações de Alta
Energia e Surpresas Inesperadas
Entre 2020 e 2023, os cientistas
usaram o satélite americano Neil Gehrels Swift Observatory, que fica na órbita
da Terra, para estudar BL Lacertae. Para os raios-X mais intensos, eles também
contaram com o telescópio espacial NuSTAR. Além dos raios-X, que eram o foco
principal, eles observaram a luz visível e os raios ultravioleta. Isso porque
os blazares emitem energia em várias formas, desde ondas de rádio até raios
gama superfortes.
Caos na Classificação: BL
Lacertae Não Segue as Regras
Os blazares são divididos em dois
grupos principais: quasares de rádio de espectro plano e objetos BL Lacertae
(chamados BL Lacs), que têm linhas de emissão mais fracas. Dentro dos BL Lacs,
há ainda três tipos: os HBL (com picos de energia alta), os LBL (com picos de
energia baixa) e os IBL (um meio-termo). Esses tipos são identificados por
gráficos que parecem vulcões, com dois picos separados por um vale.
Até então, BL Lacertae era visto
como um IBL, o tipo intermediário. Mas, para a surpresa dos cientistas, ele
mudou de cara várias vezes durante as observações: em alguns momentos parecia
um HBL, em outros um LBL, e às vezes voltava sendo um IBL. E o mais
impressionante? Essas mudanças aconteceram muito rápido! “Esse comportamento é
incomum, e ainda não sabemos explicar o que está por trás disso”, diz a Dra.
Wierzcholska. Para completar, a atividade de raios-X desse blazar bateu
recordes em toda a história de suas observações.
Um Blazar que Muda de
Forma?
Os cientistas acreditam que os
dois picos de energia nos gráficos dos blazares são causados por fenômenos
diferentes. O pico de baixa energia provavelmente vem de elétrons emitindo luz
chamada radiação síncrotron. Já o pico de alta energia é um mistério maior:
pode ser resultado de elétrons colidindo com fótons (partículas de luz) e
aumentando a energia deles, ou talvez tenha a ver com outras partículas, como
prótons. Mas, para entender o que está acontecendo com BL Lacertae, é preciso
mais do que isso. Algo está fazendo esses picos mudarem de lugar rapidinho, e
ninguém sabe o quê.
Um Enigma que Não Deixa os
Astrônomos Dormirem:
Resolver o mistério de BL Lacertae não vai ser fácil. Os cientistas estão intrigados com esse blazar que parece um camaleão cósmico, mudando de tipo o tempo todo. Antes de encontrarem a resposta, muitos astrônomos vão passar noites em claro tentando entender o que está acontecendo lá fora, a 900 milhões de anos-luz de distância. Será que esse blazar é uma pista para algo novo no universo? Só o tempo – e muito estudo – vai dizer!
Terrarara.com.br
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