Três famílias de objetos planetários identificadas no Sistema Solar externo

O trabalho do programa Descobrindo a Composição de Objetos Transnetunianos (DiSCo) descobriu a existência de três grupos principais de objetos transnetunianos (TNOs) no Sistema Solar externo. 

Representação artística da distribuição de objetos transnetunianos no disco planetesimal, com espectros representativos sobrepostos de cada grupo de composição, destacando as moléculas dominantes em suas superfícies. © Ilustração gráfica de William D. González Sierra para o Instituto Espacial da Flórida, Universidade da Flórida Central.

Usando os recursos espectroscópicos do Telescópio Espacial James Webb (JWST), esses estudos revelam pela primeira vez uma composição molecular que nos informa sobre a formação e a evolução inicial dos planetesimais no disco protoplanetário.

TNOs, corpos planetários localizados além de Netuno, são remanescentes gelados do início do Sistema Solar. Desviados para órbitas mais próximas do Sol, na região dos planetas gigantes, alguns se tornam Centauros, precursores dos cometas da família de Júpiter.

O estudo DiSCo distingue três grupos de TNOs de acordo com sua composição de superfície, ligados às "linhas de retenção de gelo" do disco protoplanetário. TNOs externos, como os "clássicos frios", contêm muito metanol e compostos orgânicos, enquanto aqueles formados perto de planetas gigantes têm gelo de água e silicatos.

Os TNOs formados em regiões intermediárias são ricos em dióxido de carbono. Esses resultados estabelecem pela primeira vez uma correlação direta entre a química dos planetesimais e sua origem no disco protoplanetário.

Centauros apresentam assinaturas espectrais distintas de seus precursores transnetunianos. À medida que se aproximam do Sol, sua superfície é alterada por processos térmicos.

Os estudos revelam, portanto, o papel fundamental da evolução dinâmica e térmica na estruturação atual de pequenos corpos gelados. Eles abrem uma nova janela sobre a gênese dos planetesimais e enriquecem nossa compreensão da arquitetura química e dinâmica do Sistema Solar primitivo.

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