Starquakes nos faz uma serenata com canções sobre a formação da galáxia

Saiba mais sobre as canções das estrelas, que contam a transformação da nossa galáxia ao longo do tempo. 

Quando ouvimos, aprendemos com as canções das estrelas gigantes vermelhas. (Crédito da imagem: Claudia Reyes/ANU) 

As estrelas da nossa galáxia estão nos serenatando com canções, isto é, se reservarmos um tempo para traduzi-las.

De acordo com um novo artigo publicado na Nature , constantes “starquakes” fazem com que algumas estrelas flutuem em brilho — um resultado que parece não ter relação com a música. Mas, ao traduzir essas flutuações em brilho em flutuações em frequências acústicas, os cientistas podem sintonizar o som de uma estrela, aprendendo informações importantes sobre sua idade e outras características.

Estudando 27 estrelas separadas no Aglomerado Aberto M67 da nossa galáxia, os autores do artigo descobriram que as frequências acústicas de uma estrela param de flutuar em um ponto específico de sua vida útil, permitindo que os cientistas identifiquem a idade de uma estrela com um som estagnado.

“Esta pesquisa nos ajuda a entender melhor como as estrelas evoluem e fornece uma nova ferramenta para estimar sua idade”, disse Claudia Reyes, autora do artigo e asterosismóloga na Australian National University, de acordo com um press release . “O que é crucial para estudar a evolução da nossa galáxia.”

Os sons de um Starquakes

Embora pareçam silenciosas no céu, as estrelas em nossa galáxia estão sempre fazendo música. Isso porque starquakes, ou vibrações no interior de uma estrela, podem causar mudanças contínuas em seu brilho que se traduzem em mudanças contínuas em suas frequências auditivas.

“Starquakes ocorrem em certas estrelas, levando a um ciclo contínuo de brilho e escurecimento”, disse Reyes no press release. “Observando cuidadosamente essas pequenas flutuações no brilho, podemos ouvir o ritmo musical de uma estrela.”

Com sua própria melodia musical, o canto de uma estrela pode informar aos cientistas sobre sua idade e também sua massa.

“Essas flutuações são como notas musicais, semelhantes às vibrações de uma corda”, Reyes acrescentou no press release. “Cada frequência nos diz mais sobre o tamanho da estrela, composição química[,] e estrutura interna.”

Partindo para estudar essas músicas, os autores do novo artigo se voltaram para o Open Cluster M67, uma área da nossa galáxia que contém várias estrelas subgigantes e gigantes vermelhas. Lá, a equipe descobriu que as flutuações nas frequências acústicas de uma estrela param em um ponto específico da vida da estrela. Nesse ponto — "o platô", de acordo com o press release — a estrela envia um único sinal auditivo, "repetindo-se como um disco quebrado".

“Descobrimos que o platô ocorre devido a eventos em uma camada específica da estrela e em frequências específicas que são influenciadas pela massa e metalicidade de uma estrela”, disse Reyes no press release. “Isso significa que podemos prever quando e em qual frequência o platô ocorrerá durante o ciclo de vida de uma estrela, permitindo estimativas de idade extremamente precisas para estrelas atualmente em sua fase de platô.”

M67 estrelas em música

As 27 estrelas que a equipe estudou não foram selecionadas por seus estilos musicais específicos. Em vez disso, elas foram escolhidas porque seus sons faziam sentido para comparação. Semelhantes em idade, essas estrelas vêm todas da mesma nuvem molecular, mais ou menos na mesma época, e todas mostram uma composição química semelhante, muito "como irmãs", de acordo com o comunicado.

As estrelas do Open Cluster M67 também ofereceram uma oportunidade de ouvir a evolução das estrelas. “Estudamos frequências emitidas por estrelas neste cluster conforme elas evoluíram para subgigantes e gigantes vermelhas — algo que nunca havia sido totalmente explorado antes”, disse Reyes no press release.

No geral, o trabalho da equipe mostra que sempre há algo a aprender quando ouvimos, mesmo quando isso exige uma tradução excelente.

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