Antes da Terra, havia asteroides

Um estudo liderado por pesquisadores do Institut de Physique du Globe de Paris (IPGP), publicado na revista Science Advances em 8 de janeiro de 2025, revela um avanço na compreensão dos estágios iniciais da formação do sistema solar. 

Uma amostra do meteorito Erg Chech 002

Ao estudar o mais antigo meteorito diferenciado conhecido, Erg Chech 002 (EC 002), eles estabeleceram um novo parâmetro para a abundância inicial de um isótopo radioativo, ao mesmo tempo em que revelaram a precocidade dos processos de formação dos núcleos metálicos dos asteroides.

O isótopo 60 Fe, com meia-vida de 2,62 milhões de anos, não existe mais no sistema solar . Entretanto, seu produto de decaimento, ainda presente nas amostras, 60 Ni, permite deduzir sua abundância inicial, parâmetro crucial para datar a formação dos núcleos metálicos dos planetesimais — esses corpos precursores dos planetas. Até agora, as estimativas da abundância inicial de 60 Fe variaram amplamente, variando de 10⁻⁹ a 10⁻⁶, tornando incerto seu uso como um cronometrista cósmico.

Neste estudo, os pesquisadores desenvolveram um novo método para analisar isótopos de níquel, combinando sensibilidade e precisão incomparáveis ​​usando espectrometria de massa MC-ICP-MS. Essa abordagem permitiu que eles definissem com precisão uma razão inicial de 60 Fe/ 56 Fe de (7,71 ± 0,47) × 10⁻⁹, um valor cinco vezes mais preciso do que estimativas anteriores.

Este resultado, agora recomendado como referência padrão, confirma que o isótopo radioativo 60 Fe vem do meio interestelar , descartando a hipótese de uma injeção tardia de supernovas no sistema solar primitivo.

Os núcleos dos asteroides se formaram muito cedo

Usando as cronologias de 60 Fe -60 Ni, os pesquisadores também dataram a formação dos núcleos metálicos de vários asteroides:

- EC 002: metal diferenciado apenas ~0,82 milhões de anos após a formação do sistema solar.

- Asteroide Vesta-4: núcleo formado há ~0,95 milhões de anos.

- Corpo original dos angritos: formado há ~2,27 milhões de anos.

Esses resultados mostram que a diferenciação dos asteroides — isto é, sua transformação em corpos com núcleo, manto e crosta distintos — ocorreu muito cedo, nos primeiros dois milhões de anos após o nascimento do sistema solar. A maioria dos fragmentos de meteoritos que temos hoje vêm desses corpos formados rapidamente.

Diversidade térmica e vulcânica insuspeitada

O estudo também revela os estágios da evolução térmica do planeta pai de EC 002. Após a estabilização de uma crosta condrítica sobre um oceano de magma, a segregação de metais ocorreu em temperaturas moderadas (1000°C a 1200°C), antes de um intenso evento de fusão de silicato há 1,62 milhões de anos.

Essas observações destacam uma diversidade de processos vulcânicos e trajetórias evolutivas dos primeiros planetesimais.

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