Marte já teve praias dignas de férias, sugere estudo

Imagine Marte, há bilhões de anos, exibindo praias ensolaradas com ondas suaves lambendo a costa. Essa é a imagem pintada por um estudo recente conduzido por pesquisadores chineses e americanos, que analisaram dados do rover chinês Zhurong. 

Imagem hipotética de Marte, datada de 3,6 bilhões de anos atrás, quando um oceano pode ter coberto quase metade do planeta. As áreas azuis representam a profundidade do oceano até o nível da linha costeira do antigo mar Deuteronilus, que hoje já não existe mais. A estrela laranja marca o local de pouso do rover Zhurong, da China, e a estrela amarela indica o local de pouso do rover Perseverance da NASA, que chegou alguns meses antes de Zhurong. Crédito: Robert Citron

Evidências de um antigo oceano marciano

O rover Zhurong, que pousou em Marte em 2021 na região de Utopia Planitia, utilizou seu radar de penetração no solo para investigar o subsolo marciano. Os dados revelaram camadas de rochas inclinadas, semelhantes às encontradas em praias terrestres, sugerindo a presença de um antigo oceano no hemisfério norte de Marte. Essas formações indicam que, há cerca de 3,6 bilhões de anos, Marte possuía grandes massas de água líquida em sua superfície.

As imagens de radar detectaram camadas subterrâneas de materiais com propriedades similares às da areia, todas inclinadas na mesma direção e em um ângulo semelhante ao das praias da Terra. Essas formações, conhecidas como “depósitos de antepraia”, são típicas de ambientes costeiros onde sedimentos são transportados por ondas e marés. A descoberta dessas estruturas sugere que Marte teve um litoral dinâmico, com interações entre água e atmosfera, criando condições potencialmente habitáveis para formas de vida microbianas.

Implicações para a habitabilidade marciana

A presença dessas antigas praias indica que Marte teve, em algum momento, um clima mais quente e uma atmosfera mais espessa, capazes de sustentar água líquida em sua superfície. Essas condições seriam semelhantes às da Terra primitiva, onde a vida surgiu nas interações entre oceanos e terra firme. Portanto, essas regiões marcianas poderiam ter sido ambientes propícios para o desenvolvimento de vida microbiana.

Os cientistas acreditam que esse antigo oceano, denominado Deuteronilus, existiu entre 3,5 e 4 bilhões de anos atrás. Durante esse período, Marte possuía uma atmosfera mais densa e temperaturas mais amenas, permitindo a existência de grandes corpos de água líquida. Com o tempo, mudanças climáticas drásticas levaram à perda da maior parte da atmosfera marciana, fazendo com que a água evaporasse ou congelasse, transformando o planeta no deserto frio que conhecemos hoje.

Comparações com praias terrestres

Ao comparar os dados marcianos com formações costeiras terrestres, os pesquisadores encontraram semelhanças impressionantes. As inclinações e estruturas das camadas rochosas em Marte são consistentes com as observadas em praias da Terra, sugerindo processos geológicos semelhantes. Essas descobertas reforçam a hipótese de que Marte teve um passado aquático significativo, com paisagens que poderiam lembrar as praias que conhecemos.

Na Terra, as marés e os ventos transportam sedimentos em direção à costa, onde se depositam, formando uma camada de areia com um ângulo de inclinação característico. Novos estudos sugerem que, no início de sua história, Marte também possuía um oceano aberto, com marés e ondas impulsionadas pelos ventos, que depositavam sedimentos nas praias. Hai Liu, Universidade de Guangzhou, China

As descobertas do rover Zhurong abrem novas perspectivas para a exploração de Marte. Identificar áreas que foram antigas zonas costeiras pode ser crucial na busca por evidências de vida passada no planeta. Futuras missões poderão focar nesses locais para coletar amostras e analisar sinais de atividade biológica, aprofundando nosso entendimento sobre a história climática e geológica de Marte.

Tsunamis em Marte?

Estudos anteriores sugerem que Marte pode ter experimentado eventos de tsunami em seu passado distante. Impactos de asteroides em seus oceanos primitivos poderiam ter gerado ondas gigantes, moldando a paisagem costeira e criando depósitos sedimentares distintos. Esses eventos catastróficos teriam influenciado significativamente a geologia e a potencial habitabilidade das regiões costeiras marcianas.

A imagem de Marte como um planeta árido e desolado está sendo desafiada por descobertas que revelam um passado rico em água e, possivelmente, vida. As evidências de antigas praias e oceanos ampliam nossa compreensão sobre a história do planeta vermelho e nos aproximam da resposta para uma das perguntas mais intrigantes da ciência: já existiu vida em Marte?

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