Supercomputador da Nasa revela estranha estrutura espiral na borda do nosso sistema solar

A Nuvem de Oort, esse enigmático aglomerado de objetos gelados na periferia do nosso sistema solar, pode apresentar braços espirais, assemelhando-se a uma miniatura de galáxia. Essa nova perspectiva surge de uma pesquisa recente que busca desvendar a forma exata dessa nuvem e como forças externas ao nosso sistema influenciam sua estrutura. 

Ilustração Artistica

Um Redemoinho de Gelo: Revelando a Estrutura Espiral

A origem da Nuvem de Oort remonta aos fragmentos remanescentes dos gigantes gasosos do sistema solar — Júpiter, Netuno, Urano e Saturno — após sua formação há 4,6 bilhões de anos. Alguns desses pedaços são tão grandes que poderiam ser classificados como planetas anões. À medida que esses planetas começaram suas órbitas ao redor do sol, eles empurraram esse material excedente para além da órbita de Plutão, onde reside atualmente.

A borda interna da Nuvem de Oort encontra-se entre 2.000 e 5.000 unidades astronômicas (UA) do sol, enquanto sua borda externa está entre 10.000 e 100.000 UA de distância. Para efeito de comparação, uma UA é cerca de 150 milhões de quilômetros, a distância média entre a Terra e o sol.

Mesmo à impressionante velocidade atual de 1,6 milhão de quilômetros por dia, a sonda Voyager 1 da NASA levará mais 300 anos para alcançar a Nuvem de Oort e outros 300.000 anos para atravessá-la completamente. Essa distância extrema torna os corpos na nuvem muito pequenos e fracos para serem observados diretamente, mesmo com os telescópios mais poderosos. Nossa principal evidência para sua existência vem dos cometas de longo período, que são ‘bolas de neve’ de gelo e poeira arremessadas da nuvem para orbitar o sol devido a perturbações gravitacionais.

A Influência do “Maré Galáctica”

Para entender melhor como a Nuvem de Oort pode ser, os pesquisadores utilizaram dados das órbitas dos cometas e as forças gravitacionais de dentro e fora do nosso sistema solar para construir um modelo dessa estrutura. Um fator crucial nesse modelo é a “maré galáctica” — as puxadas de estrelas, buracos negros e o centro da nossa galáxia que influenciam significativamente os objetos da Nuvem de Oort. Para objetos mais próximos do sol, essa influência é mascarada pela gravidade do nosso astro.

Os cientistas rodaram esse modelo no supercomputador Pleiades da NASA, que revelou uma estrutura interna da nuvem (a região mais densamente povoada, localizada entre 1.000 e 10.000 UA do sol) semelhante ao disco espiral da Via Láctea. De acordo com o modelo, os braços dessa parte interna da Nuvem de Oort se estendem por 15.000 UA de ponta a ponta.

Desafios para a Observação Direta

Confirmar essa estrutura através de observações diretas apresenta desafios significativos. Os pesquisadores precisarão rastrear os objetos diretamente ou identificar a luz refletida por eles em meio a outras fontes de luz de fundo e primeiro plano. Ambas as tarefas são incrivelmente difíceis e ainda não possuem recursos dedicados a elas.

No entanto, os pesquisadores acreditam que, para compreender a origem dos cometas, como o nosso sistema solar evoluiu e o impacto contínuo da nuvem em nosso bairro cósmico, pode ser uma boa ideia começar a olhar mais de perto, quem sabe até com um binóculo cósmico. Como uma nota pessoal, é fascinante observar como pequenos ajustes em modelos computacionais podem abrir uma galáxia de novas possibilidades em nossa compreensão do universo. O desafio agora é transformar essas teorias em dados observacionais concretos, uma tarefa que requer tanto criatividade quanto tecnologia de ponta.

Hypescience.com