Astronomia e Universo

  As temperaturas mais altas perto do sol podem fazer o sódio do asteróide Phaethon "efervescer", dando-lhe uma cauda semelhante à de um cometa. Uma representação artística do asteróide Phaethon efervescendo sódio no espaço.  (Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech / IPAC) Como um asteróide , o Phaethon é uma bola composta principalmente de rocha e não deveria ter gelo suficiente para formar o coma e a cauda brilhantes que adornam um cometa.  E, no entanto, quando Phaethon se aproxima do sol, ele cria uma cauda e se enrola no disfarce de um cometa. Os cientistas há muito suspeitam que a cauda de Phaethon veio do asteróide espalhando poeira. Agora, os pesquisadores estão apontando para um culpado diferente: o sódio. Conforme Phaethon se aproxima do sol , diz a teoria, o sódio nas profundezas do asteróide se aquece, se transforma em vapor e se infiltra por rachaduras na superfície do asteróide.  No processo, o sódio levanta uma tempestade de poeira e pequenas rochas que...

  Astrônomos  foram capazes de detectar pela primeira vez os limites do superaglomerado do qual a nossa galáxia faz parte. Utilizando medidas de velocidade de mais de 8.000 galáxias, foi possível construir um mapa que determina o movimento de cada uma delas em relação às outras. A partir desse mapa foram identificados dois grandes grupos que seguem padrões de movimentos diferentes. A Via Láctea se encontra na fronteira entre esses grupos e pertence ao superaglomerado que os cientistas chamaram de Laniakea, do havaiano, paraíso imensurável. O estudo liderado por Brent Tully, da Universidade do Havaí, foi capa da edição de 4 de setembro de 2014 da revista Nature.   Esse trabalho teve como objetivo estudar como a matéria se organiza em grandes escalas (maiores do que a galáxia) e, consequentemente, encontrar uma definição clara e mensurável do que é um superaglomerado. Sabemos que em escalas muito grandes o Universo é uma intrincada rede formada por bolsões e filamentos de...

O grande diferencial do telescópio lunar é que ele terá um espelho líquido. [Imagem: University of Texas McDonald Observatory]   Telescópio definitivo na Lua   Com a aproximação do tão esperado retorno dos voos tripulados para a Lua, astrônomos começam a reviver ideias há muito discutidas, mas mantidas na prateleira por falta de transporte adequado.  O telescópio Hubble não irá durar muito tempo mais, e estamos às vésperas do lançamento do seu sucessor muito mais poderoso, o telescópio espacial James Webb (JWST).   Contudo, nem mesmo o Webb, que conseguirá observar eventos cósmicos tão distantes que devem ter acontecido pouco tempo após o Big Bang, conseguirá fazer tudo o que os astrônomos gostariam.   "A teoria prevê que houve um tempo ainda mais antigo, quando as galáxias ainda não existiam, mas onde estrelas individuais se formaram pela primeira vez - as evasivas estrelas de População III. Este momento de 'primeira luz' está além das capacidades até mes...

  Esta ilustração mostra a compreensão atual dos astrónomos da estrutura a grande escala da Via Láctea. As estrelas e regiões de formação estelar estão amplamente agrupadas em braços espirais. A medição da forma, tamanho e número dos braços espirais é um desafio porque a Terra está localizada dentro da Galáxia. Crédito: NASA/JPL-Caltec h   Os cientistas detetaram uma característica até agora desconhecida da nossa Galáxia, a Via Láctea: um contingente de estrelas jovens e nuvens de gás, formadoras de estrelas, está a "sair" de um dos braços espirais da Via Láctea como uma lasca a sair de uma tábua de madeira. Esticando-se cerca de 3000 anos-luz, esta é a primeira grande estrutura identificada com uma orientação tão dramaticamente diferente da dos braços.  Os astrónomos têm uma ideia aproximada do tamanho e forma dos braços da Via Láctea, mas muito permanece desconhecido: não conseguem ver a estrutura completa da nossa Galáxia porque a Terra está dentro dela. É semelhan...

  A fotografia mostra fitas de gás e poeira em torno do centro da galáxia espiral barrada NGC 1398. Esta galáxia situa-se na constelação da Fornalha, a aproximadamente 65 milhões de anos-luz de distância da Terra.  Em vez de começarem no centro da galáxia e espiralarem para o exterior, os braços espirais de NGC 1398 têm origem numa barra direita, formada de estrelas, que corta a região central da galáxia.  Uma grande parte das galáxia espirais — cerca de dois terços — apresenta esta estrutura, no entanto ainda não é claro se e como é que estas barras afetam o comportamento e o desenvolvimento das suas galáxias.   Esta imagem foi criada a partir de dados obtidos pelo instrumento FORS2 (FOcal Reducer/low dispersion Spectrograph 2), montado no Very Large Telescope do ESO (VLT) no Observatório do Paranal, no Chile, e mostra NGC 1398 em grande detalhe, das escuras faixas de poeira que decoram os braços espirais às regiões de formação estelar em tons rosa que aparecem na...

  Com observações da sonda TESS, astrônomos identificaram mais de 158 mil gigantes vermelhas pulsantes, que emitem ondas sonoras a partir de variações gasosas Sonda TESS da Nasa identifica "sinfonia" de estrelas gigantes vermelhas (Foto: NASA’s Goddard Space Flight Center/Chris Smith (KBRwyle)) Graças a observações da sonda Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), astrônomos da Nasa agora conhecem uma quantidade inédita de gigantes vermelhas pulsantes no espaço. Eles identificaram mais de 158 mil estrelas em fase avançada da evolução, a partir das quais terão mais informações para investigar a estrutura interna desses corpos celestes.  Direcionado a buscar exoplanetas, o TESS também tem uma alta sensibilidade em captar brilho de estrelas, o que possibilita a detecção de oscilações estelares — campo de estudo chamado de asterosismologia. A partir das variações gasosas próximas à superfície das estrelas, essas oscilações são produzidas por ondas sonoras. E é por isso que...

  Animação de um disco de acreção em torno de um buraco negro supermassivo. O processo de acreção produz flutuações aleatórias de luminosidade ao longo do tempo, um padrão que se descobriu estar relacionado com a massa do buraco negro. Crédito: Mark A. Garlick/Fundação Simons Investigadores relatam que os padrões de alimentação dos buracos negros fornecem informações sobre o seu tamanho. Um novo estudo revelou que a oscilação no brilho, observada em buracos negros supermassivos que se alimentam ativamente, está relacionada com a sua massa.   Os buracos negros supermassivos são milhões a milhares de milhões de vezes mais massivos do que o Sol e geralmente residem no centro de galáxias massivas. Quando estão dormentes, isto é, quando não estão a alimentar-se de gás e estrelas em seu redor, essa região emite muito pouca luz; a única maneira que os astrónomos podem detetá-los é por meio das suas influências gravitacionais nas estrelas e no gás na sua vizinhança.  No entanto...