A Nebulosa Cabeça de Cavalo

 Uma das nebulosas escuras telescópicas mais premiadas é a Nebulosa Cabeça de Cavalo em Órion. Sua ampla popularidade vem de imagens fotográficas, não de seu impacto visual na ocular. Este magnífico busto celestial de cabeça de cavalo - como uma peça de xadrez de cavaleiro - é um dos objetos mais desafiadores de seu tipo, especialmente devido ao seu tamanho diminuto (5') e ao ambiente de baixo contraste.

A astrônoma escocesa Williamina Fleming descobriu a Nebulosa Cabeça de Cavalo em 1888 enquanto escaneava placas fotográficas no Harvard College Observatory. Edward Emerson Barnard, que o fotografou em 1913, disse: “Este objeto não recebeu a atenção que merece” e o listou como seu 33º objeto em seu catálogo de nebulosas escuras. A nebulosa desde então é conhecida como Barnard 33 (B33), que, infelizmente, como a nuvem escura que designa, obscurece a luz da descoberta de Fleming.

Vemos a nebulosa escura da Cabeça de Cavalo apenas porque ela se destaca contra o brilho difuso da nebulosa de emissão IC 434. Ambos os objetos pertencem à nuvem molecular Orion B, que é uma das maiores regiões de formação de estrelas perto do nosso Sol, cerca de 1.300 anos-luz distante. A própria Cabeça de Cavalo mede cerca de 4 anos-luz de altura e 3 anos-luz de largura, e faz parte de uma paisagem cósmica maior com centenas de anos-luz de diâmetro que inclui a Grande Nebulosa de Órion (ver #19). Se pudéssemos varrer a poeira densa que cobre a Cabeça de Cavalo, encontraríamos incontáveis ​​estrelas prestes a nascer.

Para encontrar a Cabeça de Cavalo, primeiro localize a IC 434. Este longo recife de nebulosidade tênue estende-se por mais de 1° sudeste de Alnitak (Zeta [ζ] Orionis), a estrela mais oriental do Cinturão de Órion. Procure um pequeno entalhe de escuridão no meio da borda leste afiada e reta do IC 434. Sua aparência em pequenos telescópios é mais parecida com uma impressão digital desbotada do que com a cabeça de um cavalo. A baixa potência ajuda a concentrar o brilho do IC 434, o que aumenta o contraste e ajuda a encontrar o entalhe escuro. A nebulosa foi espiada através de telescópios tão pequenos quanto 4 polegadas e até mesmo foi vista através de binóculos de mão usando um filtro H-beta.

Fonte: astronomy.com