Estratégias de deflexão de asteroides: Pesquisadores revelam novos cenários

Quão preparados estamos para desviar um asteroide que se dirige à Terra? Esta questão é respondida por dois estudos recém-publicados na Nature Communications , resultado de uma colaboração entre o Politecnico di Milano, o Georgia Institute of Technology e outras instituições internacionais. 

A pesquisa analisa os resultados históricos da missão DART (Double Asteroid Redirection Test) da NASA, que atingiu o asteroide Dimorphos em 26 de setembro de 2022, marcando a primeira demonstração prática de defesa planetária. 

Evolução temporal de recursos. Crédito: Nature Communications (2025). DOI: 10.1038/s41467-025-56551-0

O impacto, observado por telescópios terrestres e espaciais como o Hubble, produziu uma enorme quantidade de ejeções — fragmentos ejetados da superfície — revelando informações cruciais para melhorar a eficácia de futuras missões de deflexão de asteroides.

O primeiro estudo foi conduzido por uma equipe de pesquisadores do Departamento de Ciência e Tecnologia Aeroespacial do Politecnico di Milano, liderada pelo Professor Fabio Ferrari e incluindo Paolo Panicucci e Carmine Giordano, em colaboração com o Georgia Institute of Technology. O segundo estudo , coordenado pelo Professor Masatoshi Hirabayashi da Georgia Tech, incluiu contribuições do próprio Ferrari.

"Usamos imagens e simulações numéricas do Telescópio Espacial Hubble para quantificar um mecanismo viável da evolução do material ejetado e estimamos com sucesso a massa, a velocidade e o tamanho das partículas ejetadas", explicou o professor Ferrari.

"Também encontramos interações complexas dessas partículas com o sistema de asteroides e a pressão da radiação solar, ou seja, a luz solar empurrando partículas de ejeção. Entender esses processos é crucial para dar suporte ao design eficaz de ações futuras para fins de defesa planetária."

O formato do asteroide pode fazer uma diferença significativa na trajetória de seus ejetos, de acordo com o segundo estudo da Georgia Tech. O estudo do professor Masatoshi Hirabayashi destaca uma descoberta surpreendente: ele identificou a escala de impacto e a superfície arredondada do asteroide reduziu o empurrão do asteroide em 56% em comparação a quando Dimorphos foi testado como uma parede totalmente plana. Portanto, enviar um grande impactador não significa um grande empurrão.

"Se o impacto for grande, mais ejeção voa para fora da superfície, mas é mais afetada pelas inclinações da superfície. Esse processo faz com que a ejeção se desvie da direção ideal, reduzindo o empurrão do asteroide", explicou o professor Hirabayashi.

"O envio de vários impactadores menores não só resulta em um maior impulso do asteroide, mas também economiza custos operacionais e aumenta a flexibilidade tática para deflexão."

Ferrari concorda com esse conceito, pois seu estudo analisou a evolução dos materiais ejetados, contribuindo para esclarecer seu papel na deflexão dos asteroides: "Entender os processos de impacto e suas consequências é crucial para entender as propriedades dos asteroides, sua evolução natural e destino e, finalmente, para projetar ações de mitigação para fins de defesa planetária."

Phys.org