Uma joia no cabelo da rainha

Esta Foto da Semana mostra a galáxia espiral NGC 4689, que fica a 54 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Coma Berenices. Esta constelação tem a distinção de ser a única das 88 constelações oficialmente reconhecidas pela União Astronômica Internacional (UAI) a receber o nome de uma figura histórica, a rainha Berenice II do Egito.

Uma galáxia espiral é vista de perto e preenche a maior parte da cena. Ele tem um ponto brilhante e brilhante no núcleo, braços espirais largos que são cobertos por muitos fios escuros de poeira e pontos brilhantes rosa em todo o disco que marcam áreas de formação estelar. O disco da galáxia é cercado por um tênue halo que sangra no fundo escuro. Crédito: ESA/Hubble & NASA, D. Thilker, J. Lee e a Equipe PHANGS-HST

A palavra latina "coma" faz referência ao seu cabelo, o que significa que NGC 4689 pode ser dito ser encontrado no cabelo de uma rainha. Algumas pessoas da época de Berenice teriam significado isso literalmente, pois conta a história que seu astrônomo da corte pensou que uma mecha perdida do cabelo de Berenice havia sido catasterizada (palavra que significa "colocada entre as estrelas") pelos deuses: daí o nome da constelação, Coma Berenices.

NGC 4689 ocupa um lugar interessante - embora menos real - na astronomia moderna também. O Universo é tão incrivelmente vasto que, a uma distância de meros 54 milhões de anos-luz NGC 4689, está relativamente perto de uma galáxia. Esta imagem foi feita usando dados de dois conjuntos de observações, uma feita em 2019 e 2024, ambas feitas como parte de programas que observaram várias galáxias "próximas".

O programa de observação de 2024 é um exemplo interessante de como o Hubble – um telescópio relativamente antigo, mas extraordinariamente produtivo – pode apoiar o trabalho do telescópio Webb, tecnologicamente de ponta. As observações coletadas pelo Webb podem transformar nossa compreensão de como as galáxias se transformam e evoluem ao longo do tempo, fornecendo dados de um nível sem precedentes de detalhes e clareza.

No entanto, graças às suas capacidades complementares, novas observações do Hubble — como as usadas para criar esta imagem — podem ajudar o trabalho feito usando o Webb.

Neste caso, os dados do Hubble foram coletados para obter uma compreensão mais precisa das populações estelares de galáxias próximas, o que é crucial para entender a evolução das galáxias. Assim, NGC 4689 está desempenhando um papel importante no desenvolvimento de nossa compreensão de como todas as galáxias evoluem. De fato, observa-se o suficiente para que ele tenha sido tema de uma foto do Hubble da semana anterior, em 2020.

Esahubble.org