Um berçário de estrelas jovens famintas

Essa nova imagem, capturada pelo Telescópio Espacial Hubble, das agências espaciais NASA e ESA, revela uma estrela em processo de formação dentro da nuvem Chamaeleon. Essa jovem estrela está expelindo jatos de gases estreitos desde os polos – criando esse objeto etéreo conhecido como HH 909A. Esses fluxos velozes colidem com o gás ao redor que tem uma velocidade menor, iluminando assim, toda a região. Quando novas estrelas se formam, elas adquirem material furiosamente do espaço ao redor. Uma jovem estrela continuará se alimentando com um um grande apetite até que ela se torne massiva o suficiente para iniciar o processo de fusão nuclear em seu núcleo, que acende a estrela de forma fantástica.

Antes disso acontecer, novas estrelas passam por uma fase onde elas violentamente ejetam material por meio de explosões para o espaço. Esse material é ejetado como jatos estreitos que chegam ao espaço a velocidades de centenas de quilômetros por segundo, colidindo com o gás próximo e com a poeira iluminando a região. As regiões resultantes estreitas de nebulosidade apagada são conhecidas como objetos Herbig-Haro. Essas são estruturas de vida bem curta, e podem ser vistas mudando e se desenvolvendo em intervalos de poucos anos – ou seja, como um piscar de olhos na escala astronômica. Essas estruturas são muito comuns dentro das regiões de formação de estrelas como a Nebulosa de Orion, ou nuvem molecular Chamaelon I – lar do objeto mostrado nessa imagem.

A Nuvem Chamaelon está localizada na constelação do céu do sul de Chamaelon, e fica a 500 anos-luz de distância da Terra. Os astrônomos encontraram numerosos objetos Herbig-Haro mergulhados nesse berçário estelar, a maior parte deles emanando de estrelas com massas similares à massa do Sol. Algumas são até mesmo menos massivas que o Sol como as anãs marrons, que são estrelas que falharam pois elas não atingem a massa necessária para iniciar o processo de fusão nuclear.

Uma versão dessa imagem entrou na competição de processamento de imagens conhecida como Hubble´s Hidden Treasures pelo competidor Judy Schmidt.

Fonte: Spacetelescope.org