Galáxia ancestral com uma barra estelar desafia as linhas do tempo da evolução cósmica.

Os astrônomos acreditam que esta galáxia espiral barrada pode ser o exemplo mais antigo de seu tipo já observado.

Uma galáxia antiga recém-identificada sugere que estruturas espirais organizadas com barras estelares se formaram muito antes na história cósmica do que se pensava. (Ilustração artística). Crédito: SciTechDaily.com 

Uma pesquisa liderada por Daniel Ivanov, estudante de pós-graduação em física e astronomia na Escola de Artes e Ciências Kenneth P. Dietrich da Universidade de Pittsburgh , identificou um forte candidato a uma das galáxias espirais mais antigas conhecidas por abrigar uma barra estelar. Essas estruturas centrais podem ser visualmente proeminentes e acredita-se que desempenhem um papel fundamental na formação e transformação das galáxias ao longo do tempo. A Via Láctea também possui uma barra estelar em seu centro.

A descoberta reduz o período em que as barras estelares podem ter se formado pela primeira vez no universo. Ao examinar a luz da galáxia distante, conhecida como COSMOS-74706, a equipe de pesquisa determinou que ela está sendo observada como era há aproximadamente 11,5 bilhões de anos.

“Esta galáxia estava desenvolvendo barras 2 bilhões de anos após o nascimento do universo”, disse Ivanov. “Dois bilhões de anos após o Big Bang.”

Um vislumbre inicial da estrutura galáctica

Os resultados foram apresentados recentemente na 247ª reunião da Sociedade Astronômica Americana, na quinta-feira, 8 de janeiro de 2026.

A característica definidora dessas galáxias está no próprio nome: "Uma barra estelar é uma estrutura linear no centro da galáxia", disse Ivanov. A barra não é um objeto em si, mas uma densa coleção de estrelas e gás alinhada de tal forma que, em imagens tiradas perpendicularmente ao plano galáctico, aparece uma linha brilhante dividindo a galáxia ao meio.

Uma máscara de nitidez sobreposta à composição dos filtros F200W, F277W e F356W. As linhas brancas são espirais logarítmicas ajustadas a pontos ao longo das estruturas dos braços e um segmento de linha ajustado à estrutura da barra alinhada aproximadamente de Norte a Sul. Crédito: Daniel Ivanov, et al.

As barras estelares podem influenciar a forma como uma galáxia se transforma ao longo do tempo, atraindo gás de suas regiões externas em direção ao centro. Esse fluxo interno pode fornecer material para o buraco negro supermassivo no núcleo da galáxia, ao mesmo tempo que reduz a taxa de formação de novas estrelas em todo o disco galáctico.

Por que esta galáxia se destaca

Outros pesquisadores já haviam relatado galáxias espirais barradas anteriormente, mas as análises desses casos são menos conclusivas porque os métodos usados ​​para analisar o desvio para o vermelho da luz não são tão precisos quanto a espectroscopia, que foi usada para validar a COSMOS-74706. Em outros casos, a luz da galáxia foi distorcida ao passar por um objeto massivo, um fenômeno conhecido como lente gravitacional.

Em resumo, Ivanov disse: "É a galáxia espiral barrada sem lente gravitacional com o maior desvio para o vermelho, confirmada espectroscopicamente." 

Ele não ficou necessariamente surpreso ao encontrar uma galáxia espiral barrada tão cedo na evolução do universo. De fato, algumas simulações sugerem que as barras se formam no desvio para o vermelho 5, ou cerca de 12,5 bilhões de anos atrás. Mas, disse Ivanov, “Em princípio, acho que esta não é uma época em que se espera encontrar muitos desses objetos. Isso ajuda a restringir as escalas de tempo da formação de barras. E é realmente muito interessante.”

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