Esta galáxia perde parte de si mesma enquanto viaja pelo espaço.

Uma observação recente do Telescópio Espacial Hubble mostra a galáxia espiral NGC 4388 emitindo um feixe de luz. Este evento notável ocorre enquanto ela evolui em um ambiente particularmente denso. 

Uma vista lateral da galáxia espiral NGC 4388 mostra um fluxo de gás luminoso sendo arrancado de seu núcleo enquanto atravessa o Aglomerado de Virgem. Crédito: ESA/Hubble & NASA, S. Veilleux, J. Wang, J. Greene

Localizada a aproximadamente 60 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Virgem, a NGC 4388 é membro do Aglomerado de Virgem, um agrupamento massivo que exerce forte influência sobre as galáxias que a compõem. Sua proximidade com outras galáxias cria condições únicas onde forças invisíveis moldam gradualmente as estruturas estelares.

Observada quase de perfil a partir da Terra, esta orientação particular revela um detalhe até então desconhecido: uma pluma de gás escapando do centro da galáxia. Esse fluxo se estende para fora (a corrente azulada no canto inferior direito da imagem), afastando-se do disco galáctico. Essa observação levanta novas questões sobre os mecanismos que atuam nessas regiões do cosmos.

Entre as galáxias do aglomerado, um gás muito quente e rarefeito, conhecido como meio intracúmulo, preenche o espaço. Movendo-se em alta velocidade, a NGC 4388 atravessa esse meio, que exerce uma pressão significativa sobre seu próprio gás. Essa interação gradualmente remove matéria , deixando um rastro luminoso atrás da galáxia em movimento. Esse processo altera a composição e o destino da NGC 4388.

O brilho desse gás parece originar-se de duas fontes principais. Próximo ao centro galáctico, um buraco negro supermassivo aquece a matéria circundante, emitindo radiação que excita o gás. Mais afastado, ondas de choque geradas por colisões com o meio intracúmulo também contribuem para sua luminosidade . A combinação desses fenômenos torna o fluxo observável a partir do nosso planeta . Os dados mais recentes do Hubble , que combinam vários comprimentos de onda, permitiram-nos observar essa nuvem de gás com maior clareza.

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