O último grito de uma estrela capturado antes de sua explosão em supernova

Pela primeira vez, astrônomos captaram um sinal de rádio emitido por um tipo muito específico de explosão estelar. Essa observação inédita nos oferece um vislumbre dos momentos finais de uma estrela massiva, pouco antes de sua transformação em supernova .

Ilustração artística de uma supernova - M. Weiss 

Graças ao radiotelescópio Very Large Array, no Novo México, uma equipe monitorou as emissões de rádio por quase um ano e meio. Essas ondas permitiram reconstruir a atividade da estrela na década que antecedeu sua morte e, mais especificamente, seus últimos cinco anos, marcados por intensa perda de massa. Telescópios ópticos sozinhos não seriam capazes de revelar esses detalhes.

A estrela em estudo pertence à categoria de supernovas do tipo Ibn. Esses eventos ocorrem quando uma estrela massiva ejeta grandes quantidades de material rico em hélio pouco antes de explodir. O gás ejetado também funciona como uma espécie de espelho cósmico. Quando a onda de choque da supernova atinge esse material , ela gera poderosas ondas de rádio que fornecem informações adicionais sobre os momentos finais da estrela.

Os dados coletados antes e durante a explosão indicam que a estrela provavelmente fazia parte de um sistema binário , com outra estrela orbitando-a. As interações entre essas duas estrelas podem ter desencadeado a extrema perda de massa observada pouco antes da explosão. Essa hipótese explica por que a matéria foi ejetada tão rapidamente nos anos anteriores.

Até agora, os cientistas dependiam principalmente da luz visível para estudar o fim das estrelas. Agora, as observações de rádio estão abrindo um novo caminho para a compreensão desses eventos em todo o Universo. Esse método nos permite olhar para o passado e examinar o que está acontecendo com mais precisão.

De acordo com o estudo publicado no The Astrophysical Journal Letters , pesquisas futuras estenderão essa abordagem a outras supernovas. O objetivo é determinar com que frequência esses episódios de perda de massa ocorrem e o que eles nos dizem sobre o ciclo de vida de estrelas massivas.

supernovas do tipo Ibn

Essa categoria de explosões estelares se distingue pela presença de hélio no material ejetado pouco antes da morte da estrela. Esse fenômeno é relativamente raro em comparação com outros tipos de supernovas, tornando cada observação particularmente valiosa para os astrônomos.

Diferentemente das supernovas clássicas, os eventos do tipo Ibn envolvem estrelas massivas que perdem ativamente suas camadas externas. Essa perda de matéria cria um ambiente gasoso ao redor da estrela, que influencia diretamente o curso da explosão. O estudo desses gases permite aos cientistas reconstruir a história da estrela ao longo de muitos anos.

Descobertas recentes mostram que a observação por ondas de rádio pode revelar detalhes invisíveis à luz visível.

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