Pesquisadores anunciam a descoberta de um possível pulsar no centro da Via Láctea.

 A confirmação da existência de uma estrela pulsar possibilitaria testes sem precedentes da Teoria da Relatividade Geral. Tal descoberta revolucionaria a física. 

Ilustração do GBT observando um pulsar no centro da Via Láctea. Crédito: Danielle Futselaar/Breakthrough Listen

Pesquisadores da Universidade Columbia e do Breakthrough Listen , um programa de pesquisa científica voltado para a busca de evidências de civilizações além da Terra, publicaram novos resultados do Breakthrough Listen Galactic Center Survey, uma das buscas de rádio mais sensíveis já realizadas por pulsares na região central dinamicamente complexa da Via Láctea. O estudo , liderado por Karen I. Perez, recém-doutorada pela Universidade Columbia, foi publicado no The Astrophysical Journal .

O levantamento identificou um intrigante candidato a pulsar de 8,19 milissegundos (MSP) próximo ao buraco negro supermassivo Sagitário A*, que está no centro da nossa galáxia.

Detectar, confirmar e medir cuidadosamente a chegada de um pulsar nesta região da Via Láctea possibilitaria testes sem precedentes da Teoria da Relatividade Geral, incluindo medições precisas do espaço-tempo ao redor de um buraco negro supermassivo.

Os pulsares são estrelas de nêutrons altamente magnetizadas que giram rapidamente e emitem feixes de ondas de rádio que varrem a Terra como faróis cósmicos.

Na ausência de influências externas, os pulsos de um pulsar chegam aos telescópios com extraordinária regularidade, podendo ser considerados relógios de alta precisão com comportamento altamente previsível. Os pulsares de milissegundos, em particular, exibem um comportamento extremamente estável, semelhante ao de um relógio, devido à sua rotação muito rápida.

“Qualquer influência externa em um pulsar, como a atração gravitacional de um objeto massivo, introduziria anomalias na chegada constante de pulsos, que podem ser medidas e modeladas”, disse Slavko Bogdanov, cientista pesquisador do Laboratório de Astrofísica da Universidade Columbia e coautor do estudo.

“Além disso, quando os pulsos viajam perto de um objeto muito massivo, eles podem ser desviados e sofrer atrasos temporais devido à distorção do espaço-tempo, conforme previsto pela Teoria da Relatividade Geral de Einstein.”

Como Sagitário A*, o buraco negro central da nossa galáxia, tem uma massa cerca de 4 milhões de vezes maior que a do nosso Sol, ele exerce uma forte influência sobre o seu entorno.

Dadas as potenciais implicações desta descoberta, está em curso uma análise de extensas observações de acompanhamento.

Para maximizar o impacto na comunidade, o Breakthrough Listen está divulgando as observações publicamente, permitindo que pesquisadores do mundo todo realizem análises independentes e estudos científicos complementares.

“Estamos ansiosos para ver o que as observações de acompanhamento poderão revelar sobre esse candidato a pulsar”, disse Perez. “Se confirmado, poderá nos ajudar a entender melhor tanto a nossa própria Galáxia quanto a Relatividade Geral como um todo.” 

Universidade de Columbia