Nebulosa Pata de Gato registrada na galáxia

O Observatório do Sul Europeu (ESO) divulgou imagens da Nebulosa Pata de Gato, oficialmente conhecida como NGC 6334.

Localizada a 5500 anos-luz, na direção da constelação de Escorpião, ela está quase no centro da Via Láctea. A região com pouco mais de 50 anos-luz de largura concentra grande quantidade de gás e poeira e é, portanto, local de nascimento de inúmeras estrelas – um dos maiores berçários de corpos e grande massa da nossa galáxia. Os pontos azuis na nebulosa representam estrelas de cerca de dez vezes a massa do Sol, cada uma com apenas alguns milhões de anos.

O apelido, Pata de Gato, é devido à sua impressionante semelhança à pegada do animal. Além da forma curiosa, a intensa atividade na NGC 6334 faz com que ela seja uma das áreas mais estudadas do céu.

O astrônomo inglês John Herschel foi o primeiro a descrever a nebulosa, em 1837, durante uma visita à África do Sul. No entanto, na época, ele só conseguiu observar a sua parte mais brilhante, na parte inferior direita da imagem.

Hoje acredita-se que essa bolha vermelha é uma estrela morrendo que expele grande quantidade de matéria em alta velocidade ou resquícios de uma explosão.

Nessa imagem tirada pelo ESO, a nebulosa parece vermelha porque suas luzes azuis e verdes são mais facilmente espalhadas e absorvidas por objetos antes deconseguirem chegar à Terra.

A foto foi feita com os instrumentos do Observatório La Silla, no Chile, combinando imagens com filtros azuis, verdes e vermelhos, além de um filtro especial que deixa passara luz do hidrogênio brilhante.