O Telescópio Espacial Hubble

Crédito: NASA.

O Telescópio Espacial Hubble é o maior telescópio óptico em órbita terrestre. Possui um espelho com 2.4m de diâmetro, e o facto de estar acima da atmosfera, a cerca de 600 km de altitude, tem possibilitado a obtenção de imagens espectaculares, muitas delas com detalhes nunca antes observados. Lançado em 1990, o Hubble viu o seu sistema óptico ser reparado em 1993 por uma equipa do Space Shuttle especialmente treinada para o efeito. Desde então o Hubble tem realizado numerosas descobertas, tais como novas estimativas para a idade e a composição do Universo, novas galáxias, evidência da existência de buracos negros, novos sistemas proto-planetários e novas estrelas em formação. A NASA prevê lançar, por volta de 2007, o seguidor do Hubble, o Next Generation Space Telescope (NGST).

História do Hubble, desde a concepção

 

1946- Lyman Spitzer lança o conceito de um telescópio espacial em seu artigo "Vantagens Astronômicas de um Observatório Extra-Terrestre".

1969- Coordenador por Spitzer, o Comitê Ad Hoc do Grande Telescópio Espacial pede formalmente à NASA o desenvolvimento de um telescópio orbital, em um artigo chamado "Usos Científicos do Grande Telescópio Espacial."

1971- O recém-formado grupo Gestão Científica do Grande Telescópio Espacial, da NASA, estuda a viabilidade de um telescópio orbital.

1977- O Congresso norte-americano aprova o financiamento para a construção do telescópio espacial. A NASA contrata a empresa Perkin-Elmer para fabricar os sistemas ópticos. A Lockheed vence a licitação para fabricar o corpo do telescópio.

1981- A empresa Perkin-Elmer termina a construção do espelho do telescópio espacial. Contudo, a empresa comete um erro, que só seria detectado depois que o telescópio tinha sido lançado, que faz com que o espelho distorça as imagens.

1983- O telescópio espacial recebe oficialmente o nome de Hubble, em homenagem ao físico norte-americano Edwin P. Hubble.

1984- A empresa Perkin-Elmer termina a construção do sistema óptico do Telescópio Espacial Hubble - incluindo o defeito, ainda não detectado.

1985- A empresa Lockheed completa a montagem do Hubble.

1986- O lançamento do Telescópio Espacial Hubble é adiado devido ao acidente com o ônibus espacial Challenger.

1990 - 24 de Abril- O ônibus espacial Discovery coloca o Telescópio Espacial Hubble em órbita. Para decepção geral, as primeiras imagens saem totalmente borradas. Só então os cientistas descobrem que o espelho foi fabricado pela Perkin-Elmer com uma aberração esférica.

1993- Os astronautas do ônibus espacial Endeavour instalam lentes que corrigem o problema da aberração esférica. São instaladas as câmeras Wide Field e Planetary Camera 2. Os computadores do Hubble são atualizados e os painéis solares são substituídos por novos.

1994- O Hubble fotografa a colisão dos destroços do cometa Shoemaker-Levy 9 contra a atmosfera de Júpiter, em um dos feitos considerados entre os mais importantes da história da astronomia.

1997- Astronautas do ônibus espacial Discovery fazem a segunda manutenção do Hubble.

1998- As observações precisas da luminosidade de estrelas muito distantes confirmam que a expansão do universo está se acelerando.

1999- Astronautas do Discovery substituem os seis giroscópios responsáveis por manter o alinhamento do Hubble.

2002- Astronautas do Columbia substituem os painéis solares do Hubble e instalam a Advanced Camera for Surveys.

2009- Astronautas do Atlantis realizam a última missão de manutenção do Hubble, trocando seus principais componentes e praticamente tornando-o um novo telescópio, ainda mais poderoso.

Fontes:portaldoastronomo.org,

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