Nebulosa Missier 17 vista pelo VLT
Os astrônomos usando dados do ESO Very Large Telescope (VLT), no Observatório de Paranal, no Chile, fez um compósito impressionante da nebulosa Messier 17, também conhecida como Nebulosa Omega ou da Nebulosa do Cisne. A imagem mostra como a pintura de vastas nuvens de gás e poeira iluminada pela intensa radiação de estrelas jovens. A imagem mostra uma região central de cerca de 15 anos-luz, embora a nebulosa inteira é ainda maior, cerca de 40 anos-luz, no total. Messier 17 está na constelação de Sagitário (o arqueiro), cerca de 6000 anos-luz da Terra. É um destino popular para os astrônomos amadores, que podem obter imagens de boa qualidade utilizando pequenos telescópios.
Estas observações profundas do VLT foram feitas em comprimentos de onda do infravermelho próximo, com o instrumento ISAAC. Os filtros utilizados foram J (1,25 mM, mostrado em azul), H (1,6 mM, mostrado em verde) e K (2,2 mM, mostrado em vermelho). No centro da imagem é um aglomerado de estrelas massivas jovens cuja intensa radiação faz com que o brilho de gás ao redor de hidrogênio. Para o canto inferior direito do aglomerado é uma enorme nuvem de gás molecular. Em comprimentos de onda visíveis, grãos de poeira na nuvem obscura nossa opinião, mas observando-se em luz infravermelha, o brilho do gás hidrogênio por trás da nuvem pode ser vista brilhando fracamente. Escondido na região, que tem uma aparência avermelhada escura, os astrônomos descobriram a silhueta opaca de um disco de gás e poeira. Embora seja pequeno nessa imagem, o disco tem um diâmetro de cerca de 20 000 UA, superando o nosso Sistema Solar (1 UA é a distância entre a Terra eo Sol). Acredita-se que este disco é rotativo e alimentação do material em uma proto-estrela central - um estágio inicial na formação de uma nova estrela.
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