Uma inesperada explosão na Nebulosa do Caranguejo

Créditos e direitos autorais : NASA, DOE, FermiLAT, R. Buehler (SLAC, KIPAC)

Por que a Nebulosa do Caranguejo apresentou essa explosão incandescente? Ninguém sabe ao certo. O comportamento incomum, descoberto a alguma anos atrás, parece somente ocorrer em luz de energia muito alta – os raios gamma. A aproximadamente um mês atrás observações de raios gamma da Nebulosa do Caranguejo feitas pelo Telescópio Espacial de Raios Gamma Fermi, mostraram um inesperado aumento no brilho de raios gamma da nebulosa, fazendo com que ela ficasse cinco vezes mais brilhante do que o normal nos raios gamma e apagasse novamente alguns dias depois. Normalmente quanto mais rápida a variabilidade, menor área envolvida. Isso poderia indicar que o poderoso pulsar localizado no centro da nebulosa, uma estrela de nêutrons compacta que gira a uma velocidade de 30 vezes por segundo está de alguma forma envolvida no processo. Especificamente as especulações estão centradas nas mudanças sofridas pelo campo magnético que com certeza circunda o poderoso pulsar. Mudanças rápidas nesse campo podem gerar ondas que rapidamente aceleram os elétrons que então emitem brilhos, possivelmente algo parecido com o que acontece com o Sol. A imagem acima mostra como a Nebulosa do Caranguejo normalmente aparece em raios gamma, em comparação com o pulsar Geminga, e como ela apareceu durante o recente aumento de brilho que sofreu.

Fonte: http://apod.nasa.gov/apod/astropix.html