Remanescente de uma supernova a 1987A, começa a brilhar novamente

Em 1987, a luz da explosão de uma estrela em uma galáxia vizinha, a Grande Nuvem de Magalhães, chegou a Terra. Chamado de Supernova 1987A, foi à explosão testemunhada de supernova mais próxima em quase 400 anos, permitindo aos astrônomos estudar em detalhes sem precedentes sobre sua evolução. Hoje, uma equipe de astrônomos anunciou que os restos da supernova, que desapareceu ao longo dos anos, estão se iluminando novamente. Isso mostra que uma fonte de energia diferente começou a brilhar dos escombros deixados pela estrela, e marca a transição de uma supernova a um resíduo de supernova. "A Supernova 1987A tornou-se a mais jovem supernova remanescente visível para nós", disse Robert Kirshner, do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica (CFA). Kirshner conduz um estudo de longo prazo da SN 1987A com o Telescópio Espacial Hubble. Desde o seu lançamento em 1990, o Hubble forneceu um registro contínuo de mudanças na SN 1987A. Como mostra a imagem que o acompanha, SN 1987A é cercada por um anel de material estrelar de sua progenitora, que explodiu a milhares de anos antes de SN 1987A explodir. O anel é de cerca de um ano-luz (6 trilhões de quilômetros) de largura. Dentro desse anel, as "entranhas" da estrela estão sendo atiradas para fora em uma nuvem de detritos em expansão. A maior parte da luz de uma supernova é proveniente de decaimento radioativo de elementos criados na explosão. Como resultado, ele desaparece com o tempo. No entanto, os restos da SN 1987A começou a brilhar novamente, sugerindo que uma nova fonte de energia está a acendê-lo. "Só é possível ver este brilho da SN 1987A porque ela está muito perto e o Hubble tem uma visão bastante aguçada", disse Kirshner. Um remanescente de supernova é constituído de material ejetado de uma estrela explodida, bem como do material interestelar que ela varre pelo caminho. Os destroços da SN 1987A estão começando a impactar o anel ao redor, criando ondas de choques poderosas que geram raios-X que foram observados com telescópio Chandra. Os raios-X estão iluminando os restos da supernova aquecendo-a com ondas de choque e assim fazendo-a brilhar. O mesmo processo já foi visto em outro remanescente de supernova em nossa galáxia como a Cassiopeia A. Porque é tão jovem, o remanescente da SN 1987A ainda mostra a história dos últimos milhares de anos de vida da estrela gravada nos nós e espirais de gás. Ao estudá-la ainda mais, os astrônomos podem decodificar essa história.  “Restos de um supernova jovem é dotado de personalidade", diz Kirshner.  Eventualmente, essa história será perdida quando a maior parte dos detritos em expansão atingirem o anel estrelar que o cerca. Até então, a SN 1987A continuará a oferecer uma oportunidade sem precedentes de assistirmos uma mudança no objeto cósmico ao longo de uma vida humana. Poucos outros objetos no céu evoluem em uma escala de tempo tão curta.

Fonte: http://www.cfa.harvard.edu/news/2011/pr201118.html