Abell 370: Lente Gravitacional de um Aglomerado de Galáxias

Créditos e direitos autorais : NASA, ESA, and the Hubble SM4 ERO Team & ST-ECF

O que é aquele estranho arco? Enquanto fotografavam o aglomerado de galáxias Abell 370, os astrônomos notaram um arco incomum à direita de muitas galáxias do aglomerado. Embora fosse curioso, uma reação inicial consistiu em evitar comentar sobre o arco porque nada parecido com aquilo jamais fora notado antes. Em meados dos anos 1980, entretanto, imagens de qualidade superior permitiram que os astrônomos identificassem o arco como sendo o protótipo de um novo tipo de fenômeno da astrofísica: o efeito da lente gravitacional de todo um aglomerado de galáxias sobre as galáxias de fundo. Hoje sabemos que na verdade esse arco consiste de duas imagens distorcidas de uma galáxia bastante normal que por acaso estava situada muito atrás do enorme aglomerado. A gravidade de Abell 370 provocou o espalhamento da luz das galáxias de fundo -- e de outras -- que chegam ao observador através de múltiplos caminhos, não muito diferente de uma luz distante vista pela haste de uma taça de vinho. Em meados de julho, os astrônomos usaram o recém-atualizado Telescópio Espacial Hubble para fotografar Abell 370 e as imagens que passam por sua lente gravitacional em detalhes sem precedentes. Quase todas as imagens amarelas na fotografia acima são galáxias do aglomerado Abell 370. Olhos astutos conseguem divisar muitos arcos estranhos e pequenos arcos distorcidos que, no entanto, são imagens de galáxias mais distantes. O estudo de Abell 370 e de suas imagens abre aos astrônomos uma janela sem igual para a distribuição da matéria normal e da matéria escura em aglomerados de galáxias e no universo.

Fonte: http://apod.astronomos.com.br