A Precisão dos Pousos em Marte: Uma Perspectiva Histórica
Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech / ESA
A imagem acima ilustra como o pouso de sondas em Marte tem se tornado cada vez mais preciso com o passar dos anos. Desde o primeiro pouso em Marte de um módulo da NASA ocorrido em 1976 pela Viking, as regiões designadas como alvo de pouso, ou as elipses de pouso, têm diminuído. Melhorias na navegação interplanetária aperotu as elipses de pouso entre os anos de 1997 (Pathfinder) e 2008 (Phoenix). O veículo robô Curiosity usou essas melhorias, em adição a um sistema de hipersônico de entrada guiada, similar aos usados pelos astronautas que retornavam à Terra nas missões da Apollo, para reduzir ainda mais o tamanho da elipse e pousar um pouco ao norte dos taludes do Mount Sharp. A área da elipse de pouso do Curiosity tem somente sete por cento do tamanho da até então melhor elipse de pouso já gerada que foi a da Phoenix. Essa técnica de realizar uma entrada guiada também permitiu pousar em Marte o veículo mais pesado já levado até o Planeta Vermelho. A imagem de fundo usada para contextualizar as elipses de pouso acima foi obtida com a sonda Mars Express da Agência Espacial Europeia, com a topografia sobreposta, gerada a partir de dados da missão Mars Global Surveyor da NASA.
Fonte: http://www.nasa.gov/mission_pages/msl/multimedia/pia16039.html
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