A NASA acaba de descobrir mais 10 planetas parecidos com a Terra

Caçadores de planetas e entusiastas de astronomia estão comemorando o último anúncio feito pela NASA. Uma equipe de astrônomos que trabalham com dados da missão K2 da sonda Kepler liberaram um novo catálogo de planetas com potencial para abrigar vida. A notícia foi dada em uma coletiva de imprensa nesta segunda-feira (19) na Ames Research Center, que fica na Califórnia. A equipe anunciou que identificou 219 novos candidatos, 10 dos quais são rochosos e localizados em uma zona habitável, perto de estrelas parecidas com o Sol. Em outras palavras, temos 10 novos planetas parecidos com a Terra. Na ciência, ser parecido com a Terra significa que esses planetas têm composição química semelhante à do nosso planeta e orbitam ao redor de um sol relativamente jovem, onde a temperatura permite que haja água em estado líquido.

A equipe que participou da coletiva de imprensa é composta por pesquisadores que trabalham com a sonda Kepler, entre eles Mario Perez, Susan Thompson, Benjamin Fulton e Courtney Dressing.

Até hoje, existem 4.034 candidatos a exoplanetas identificados por Kepler e 2.335 confirmados. Os novos 10 exoplanetas se juntam aos 49 descobertos anteriormente por Kepler. 

O mais promissor

Entre estes novos planetas identificados, o KY 7711 é um dos mais promissores. Thompson diz que ele fica perto de uma estrela, em órbita muito parecida com a da Terra ao redor do sol. Isso indica que este planeta deve receber calor semelhante ao que nós recebemos, apesar de ter 1,3 o tamanho da Terra.

Tipicamente, exoplanetas podem ser separados em dois tipos: as super-Terras, que têm raio 1,5 maior que o da Terra, superfície rochosa e pouca ou nenhuma atmosfera; e aqueles que são como Netuno em miniatura, que têm o dobro do raio da Terra com atmosferas grossas, mas sem superfície rochosa. Exoplanetas com as características de tamanho, superfície e atmosfera parecidos com a Terra, porém, são raros e difíceis de encontrar, mas o trabalho da sonda Kepler mostra que eles existem.

O início de uma era

O observatório Kepler foi lançado há oito anos, em março de 2009. Sua missão é identificar planetas orbitando outras estrelas para tentar encontrar planetas parecidos com a Terra. Fulton explica que, inicialmente, a equipe não esperava identificar cerca de 50 exoplanetas tão rapidamente quanto foi feito.

Com o fim da missão K2 do Kepler, outros telescópios devem assumir sua tarefa, mas com vantagens. O James Webb Space Telescope (JWST), que deve ser lançado em 2018, deve conseguir observar melhor esses planetas, identificando novas informações sobre sua composição e habitabilidade.

Claro que tudo isso não teria acontecido sem a o trabalho de Kepler. “O que é empolgante sobre este dia é que pegamos nosso telescópio e contamos quanto planetas são parecidos com a Terra nesta parte do céu”, afirmou Thompson na coletiva. “Com os dados que tenho, posso fazer isso valer. A partir de agora, vamos determinar quão comuns são esses planetas. Há lugares que poderíamos viver nesta galáxia além do que chamamos de lar?”, questionou ele. 

Fonte: HypeScience.com

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