Mapeando o Universo próximo

A distância para os objetos no universo pode variar muito. A estrela mais próxima de nós, a Proxima Centauri, está a cerca de 4.2 anos-luz de distância da Terra, enquanto algumas galáxias extremamente distantes podem chegar a 13 bilhões de anos-luz de distância da Terra, e elas só podem ser visíveis devido a um truque cósmico, chamado de lente gravitacional.

A galáxia mostrada nessa imagem, é chamada de ESO 376-16 e está a aproximadamente 23 milhões de anos-luz de distância da Terra, o que de certo modo não é uma grande distância considerando a escala cósmica. Porém, mesmo estando relativamente próxima de nós, nós sabemos pouco sobre ela. Os astrônomos ainda estão debatendo sobre muitas propriedades da galáxia ESO 376-16, incluindo sua morfologia. As galáxias são divididas em grupos de acordo com sua aparência e sua característica. Elas podem ser espirais, como a Via Láctea, com discos achatados e braços espirais circundando o núcleo, podem ser elípticas, e podem ser irregulares, quando não é possível definir uma forma certa para as galáxias. Com base na morfologia, a ESO 376-16 pode ser classificada como sendo uma galáxia anã irregular.

As observações feitas da ESO 376-16 têm sido úteis para muitos estudos, incluindo um feito pelo Hubble que tenta criar um mapa tridimensional das galáxias localizadas nas vizinhanças da Terra. Os pesquisadores usam o Hubble para registrar de forma precisa a distância até as galáxias, incluindo a ESO 376-16, medindo a luminosidade de estrelas gigantes vermelhas especialmente brilhantes. Eles então usando esses dados para gerar e calibrar mapas 3D da distribuição das galáxias no universo próximo.

Fonte: http://spacetelescope.org