Astrônomos encontram exoplanetas orbitando estrela a 500 anos-luz da Terra

Cientistas do Instituto de Astronomia da Universidade de Cambridge, na Inglaterra, descobriram quatro novos exoplanetas orbitando uma jovem estrela que está a cerca de 500 anos-luz da Terra. A estrela em questão é chamada de CI Tau e tem apenas dois milhões de anos. Segundo os astrônomos, ela ainda está cercada por um aglomerado de poeira e gás conhecido como disco protoplanetário.

No estudo, publicado no periódico The Astrophysical Journal Letters, a equipe de pesquisadores conta ter observado o CI Tau e seu disco com uma rede de radiotelescópios localizada nos Andes chilenos. Eles detectaram três falhas adicionais no disco, com distâncias de 13, 39 e 100 unidades astronômicas (sendo cada unidade equivalente a 150 milhões de quilômetros) da estrela, o que indica a presença de três corpos celestes em sua órbita. Segundo a análise dos cientistas, o trabalho da equipe sugere que o mais interno dos três exoplanetas é tão grande quanto Júpiter, enquanto os dois mais externos têm tamanho semelhante a Saturno.

Os pesquisadores já haviam detectado um exoplaneta apelidado de CI Tau b em torno da estrela. Ele possui dez vezes o tamanho de Júpiter e foi o primeiro planeta quente desse tipo já descoberto orbitando uma estrela tão jovem. Com isso, no total, são quatro corpos na órbita do CI Tau.

Na pesquisa, os autores afirmam que nunca haviam detectado quatro planetas gigantes em torno de uma estrela tão recente. "Supõe-se que os planetas de massa parecida com a de Saturno se acumulem primeiro por meio de um núcleo sólido e depois trazendo uma camada de gás no topo, mas esses processos são muito lentos a grandes distâncias da estrela", escreveu Cathie Clarke, principal autora do estudo.

Fonte: Galileu