O presente e início da Via Láctea (ilustração artística)

Que diferença faz 11 bilhões de anos, como pode ser visto nessas duas visões comparativas de nossa galáxia Via Láctea. A vista de cima mostra como nossa galáxia se parece hoje. A vista inferior mostra como apareceu no passado remoto. Esta ilustração fotográfica é baseada em um levantamento do Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA de galáxias em evolução do tipo Via Láctea.

Na vista de cima, o atual céu noturno é dominado pelo brilho branco de uma miríade de estrelas de meia-idade ao longo da faixa da Via Láctea. A "poluição" interestelar das espessas faixas de poeira pode ser vista através da longa faixa de estrelas. Eles estão intercalados com algumas nebulosas de emissão rosadas da formação de estrelas em curso. Milhares de estrelas aparecem como alfinetadas de luz pelo céu.  A vista de baixo mostra uma visão imaginária da nossa jovem Via Láctea, como pode ter aparecido 11 bilhões de anos atrás, como visto da superfície de um planeta hipotético. O céu noturno parece muito diferente da vista hoje. 

O disco da Via Láctea e a protuberância central das estrelas são menores e mais escuras porque a galáxia está em uma fase inicial de construção. Os céus estão em chamas com uma tempestade de nova formação de estrelas, vista nas nebulosas rosadas que brilhavam nas estrelas ainda embrulhadas dentro de seus casulos natalinos. O punhado de estrelas visíveis no céu noturno são azuis e brilhantes porque são jovens.

O gráfico da Via Láctea de hoje foi baseado em uma imagem de todo o céu de Axel Mellinger e a pesquisa H-alpha de todos os céus de Finkbeiner. A ilustração do início da Via Láctea foi construída a partir da imagem de todo o céu da imagem de Axel Mellinger e Robert Gendler da galáxia M33.

Crédito: NASA, ESA e Z. Levay (STScI / AURA)

Fonte: Spacetelescope.org