Conheça Rigel, sapato de camurça azul da Orion

Uma imagem de Rigel brilhante (à esquerda) ao lado da nebulosa de reflexão IC 2118. Rigel b não é visível. Robert Gendler / ESO / CC por 4,0

Como um álbum de música de sucesso com vários hits no topo das paradas, Orion é uma constelação incrivelmente rica, abençoada com várias estrelas brilhantes e interessantes, qualquer uma delas seria suficiente para solidificar a reputação de Orion. Já visitamos Orion uma vez antes nesta série Conheça as Estrelas, quando exploramos a enorme Betelgeuse gigante da constelação . Nesta edição, veremos o Rigel menor, mas não menos interessante.  Rigel é uma supergigante branco-azulada, a cerca de 800 anos-luz de distância, mas luminosa o suficiente para ainda brilhar no céu como a sétima estrela mais brilhante.

 Ao discutir as estrelas, termos como "gigante" e "supergigante" são jogados tantas vezes que o conceito de "gigante" pode se tornar comum em nossas mentes e começar a perder seu impacto. No caso de Rigel em particular, é útil lembrar que esta estrela - embora menor que a sua vizinha Betelgeuse - ainda é incrivelmente grande, aproximadamente 75 vezes o diâmetro do Sol (que, é claro, é imensamente maior que a Terra).

Se nosso Sol e Rigel pudessem trocar de lugar, Rigel seria grande o suficiente para quase abranger a órbita do planeta Mercúrio. A razão por trás do imenso diâmetro de Rigel reside no fato de que ele extinguiu seu suprimento de hidrogênio e passou para a próxima fase de seu ciclo de vida, o que faz com que a estrela se expanda amplamente. Mas enquanto envelhece, Rigel permanece muito quente, e esta alta temperatura é a causa de sua cor azul.

Rigel não está sozinho. A estrela principal - a que chamamos de Rigel e que vemos brilhando com magnitude 018 - é tecnicamente designada como Rigel A. Acompanhando a estrela gigante a uma distância de cerca de 2.200 au (330 bilhões de quilômetros) e quase perdida no brilho de Rigel é o espectroscópico binário Rigel B. Um binário espectroscópico é um par de estrelas tão próximas que não podem ser vistas individualmente. Em vez disso, as observações Doppler revelam as velocidades de duas estrelas orbitando umas às outras.

O par de Rigel B é escuro - cerca de um quatrocentos o brilho de Rigel A - então identificar o sistema de acompanhamento requer uma boa ótica e condições claras, mas a recompensa de ver o binário obscuro contrastado com o brilhante Rigel A vale o esforço. Ambos os membros do binário Rigel B são estrelas da sequência principal e um pouco maiores que o Sol, então visualizá-los ao lado de sua supergigante companheira é uma ótima lição visual que ilustra a diferença colossal na saída de energia entre estrelas supergigantes e de sequência principal.

Origem / Mitologia

“Conectar os pontos” e rastrear imagens nas estrelas tem sido uma fascinação de longa data por parte de humanos em todo o mundo, mas a parte surpreendente é como várias culturas podem reproduzir independentemente a mesma ideia básica. As estrelas em Orion foram encontradas em um homem - às vezes um caçador, às vezes um gigante - em múltiplas culturas ao longo da história, mas é das tradições árabes que derivamos o nome de Rigel: “ Rijl Jauzah al Yusrā ”, que significa “a esquerda pé de Jauzá ”(o título árabe para Orion).

 Rigel senta-se na constelação de Orion e forma um triângulo brilhante com Betelgeuse e Sirius. D. Johnson

Como ver Rigel

Orion é o rei das constelações de inverno no hemisfério norte, mas isso significa que você pode ter que enfrentar uma noite fria ou duas para ver. Uma vez que você procura por Orion, ele é difícil de perder, já que a constelação é grande, proeminente e apenas a uma curta distância de Sirius, a estrela mais brilhante do céu .

Para uma agradável visão noturna, opte pelo final do outono ou início do inverno, quando Orion aparece no horizonte a leste pouco depois do anoitecer. Mais tarde, no início da primavera, você pode facilmente pegar Orion andando alto no céu do sul, logo após o pôr do sol. Este é também um bom momento para observar, com noites mais quentes e a constelação colocada no alto de um ar mais claro. 

A cor azul de Rigel é claramente visível sem auxílio óptico. Com um telescópio de 6 polegadas ou maior (ou 3 polegadas, se as condições forem excelentes), você pode tentar detectar Rigel B. Mesmo sob alta ampliação, Rigel A aparecerá como apenas um ponto de luz, mas tenha em mente que você está estudando um objeto verdadeiramente imenso. Finalmente, lembre-se de que Rigel é o pé esquerdo de Orion , portanto, quando visto de nossa perspectiva, está no lado inferior direito da constelação. Esta é uma grande estrela, então por que não ir ver isso hoje à noite?

Fonte: Skyandtelescope.com